Вкус власти.

Саян повеселел, но виду не подал. Над самым главным вопросом Вождь пообещал подумать, а не ушёл с гордо задранной головой. Саян осторожно продолжил:

- Но это ещё не всё, Вождь.

Глаза Вождей сверкают гневом. Любой из них с превеликим удовольствием прибил бы наглого Умельца, отрубил бы его кисти и бросил бы в жертвенный костёр перед Вемом-защитником. Саян, не обращая внимания на жгучие взгляды, пояснил:

- Во-вторых: «налог кровью» и заложники.

Тягостное молчание, но ни одного возмущённого возгласа или вопроса.

- Каждый год, начиная с этого, каждый род будет отдавать Тивнице по одной совершеннолетней девушке. Причём мы оставляем за собой право отказаться от предложенной и потребовать взамен другую. Это чтобы вы не вздумали впаривать нам хромых, косых, больных и убогих девиц.

- Зачем? – удивлённо воскликнул Вождь Серого Волка.

- А затем, – Саян посмотрел на утуса Игежа, - Нам нужна свежая кровь. Мало нас, мало. Кровосмешение пагубно влияет на наших детей. Вы сами, утус Игеж, каждые пять лет обмениваетесь невестами с племенем Звёздного зверя. И вас мало, и вы не хотите стать уродами, и вам нужна свежая кровь.

Насколько доходчиво объяснение подействовало на Вождей понять трудно. Одно дело освещённый веками обычай обмениваться невестами с близкими родами и дружественными племенами, и совсем другое дело отдавать родных дочерей в качестве дани. Навсегда.

- Да не смотрите на меня так! – рассердился Саян.

Вожди племён и в самом деле с трудом сдерживают гнев. Того и гляди схватятся за топоры. Но драка – самый лучший способ провалить переговоры. Охотникам нужен мир гораздо больше, чем жителям Тивницы.

- Ваши дочери и сёстры выйдут замуж за моих подданных и станут полноправными членами Тивницы. За кого именно будут решать сами. К тому же, родичи смогут навешать их круглый год, в любое время без каких-либо ограничений. Да считайте, что они замуж вышли и ушли в другое племя, чёрт побери! – не удержался Саян.

Ещё только самому полезть в драку не хватало. Саян разжал невольно сжатые кулаки и продолжил:

- Заложники. С каждого рода, каждый год, на пять лет по одному мальчику и девочке десяти-двенадцати лет. И не чьи попало, а дети Вождей, Сахемов и Шаманов в первую очередь. Объясняю почему: если кому из вас опять придёт в голову глупая мысль объявить войну Тивнице, то ответный топор я искупаю в крови его ребёнка.

- Прикроешься нашими детьми как шитом? – с вызовом спросил утус Одоф.

- Да, прикроюсь, - ничуть не стесняясь, ответил Саян. – Но всё не так уж и плохо. В течении пяти лет ваши дети будут полноправными членами Тивницы. Их то же в любой момент смогут навестить сородичи. Более того: каждый год я буду отпускать их на Большой Сбор.

За пять лет девочки научатся ткать, шит, вести домашнее хозяйство, ухаживать за скотиной и разводить огород. Мальчики за это же время выучатся на кузнецов, столяров, земледельцев, а, главное, станут первоклассными воинами.

Вот вы, Рыба. Перед первым сражения три дня назад попытались построиться одним большим отрядом. Но вы не умеете воевать строем, да и вряд ли знаете, как это делается. Хотя почему сжатый кулак, - для наглядности Саян сжал пальцы на правой руке, - лучше кучи растопыренных пальцев вы лично убедились на собственной шкуре. Через пять лет, Вождь, в твоём племени появится сразу девять полностью обученных пехотинцев. Через год ещё девять, а потом ещё и ещё. И такой подарок получить каждое племя.

Пылкие слова наконец-то проняли хмурых Вождей. О такой стороне дела никто их них даже не задумывался. Хотя точно знают: именно в Тивнице живут лучшие кузнецы, столяры, ткачи и гончары. Жители крепости вместо курток и штанов их шкур давно носят рубахи и платья из мягких и тёплых тканей. Ну а воевать…

Саян, не дав Вождям переварить услышанное, заговорил вновь:

- Последнее серьёзное требование только к Звёздной Птице – Удуба.

Утус Яхент невольно дёрнулся.

- Она не только ваша, утус Яхент, – заявил Саян. – Мы тоже хотим молить Великих предков о защите и помощи, а так же воздавать хвалу Великому Создателю. Удуба была, есть и будет нашей духовной основой, нашим Главным капищем. И поэтому мы требуем право возвести рядом с ним наше постоянное поселение.

- Зачем? – удивился утус Яхент.

Первобытному охотнику трудно понять, зачем кому-то может понадобиться дом возле Главного капища? Сами охотники собираются возле него всего раз в год на Большой Сбор. Всё остальное время капище и огромная поляна с древним дубом зарастают сорной травой.

- Чтобы славить Великого Создателя каждый день, – ответил Саян. – Мы не тронем и камня на ограде. И, конечно же, не будем мешать вам собираться на Большой Сбор.

От столь долгой и эмоциональной речи Саян аж взмок. На лбу выступила испарина, а лицо разгорячилось. Смахнув капельки пота, Саян закончил:

- Вот и всё, что нам нужно в обмен на долгий и прочный мир.

Вожди переглянулись, им есть над чем подумать. По сравнению с первоначальными требованиями три дня назад, Саян существенно снизил требования, но и то, что осталось не мало. За всех ответил утус Яхент:

- Хорошо, Умелец, нам нужно подумать.