Владелец заводов, газет и пароходов

Выдав это удивительное в своей новизне заключение, Александр достал из саквояжа толстые вязаные носки. Нет, в его купе было тепло, а временами становилось даже и жарковато - вот только вся эта благодать начиналась (или заканчивалась, это уж как считать) сантиметрах в двадцати от поверхности тоненького ковра, устилающего пол. Конечно, можно было бы просто надеть обратно зимние ботинки, или забраться с ногами на широкий диван... Но хотелось именно так. Опрокинув в себя остатки заметно остывшего кофейного напитка, оружейный магнат с удовольствием потянулся, и придвинул к себе первую из иностранных газет:

"И что у нас тут? Гражданская война в Бразилии практически закончилась, небольшая пограничная стычка между Чили и Аргентиной, знаменитый строитель Суэцкого канала с Фердинанд Лессепс со своим сыном Шарлем готовится предстать перед судом по обвинению в мошенничестве при сооружении Панамского канала... Надо же, на пять лет может присесть. Не поделился уворованным, что ли?".

Пробежавшись по ровным строчкам еще одной заинтересовавшей его статьи, путешественник невнятно хмыкнул и отложил печатное слово прочь. В Новой Зеландии всего-то ввели всеобщее избирательное право, распространив оное и на женщин - а редактор уделил этому событию аж целый разворот. Ну да, как же, покушение на устои привычного миропорядка!.. Подхватив "Wiener Zeitung" недельной давности, молодой мужчина почти сразу фыркнул: на первой странице "Венских новостей" с невероятным трагизмом и тревогой сообщалось, что Российская империя и Сербия вот-вот подпишут Торговое соглашение. Новость эта преподносилась так, что даже самому тупому австро-венгерскому читателю сразу же становилось понятно - русские и сербы давно уже сговорились и явно замышляют что-то зловещее против двуединой монархии вообще и обожаемого императора Франца-Иосифа Первого в частности! И договор лишь первая ступенька, ведущая... Ну, вы понимаете, да?..

"Тоже мне, раскрыли тайну. На Балканах все против всех хоть что-то да замышляют. Хотя, кое в чем этот писака и прав, опасаясь братушек-сербов. Избави Бог от таких друзей, а от врагов мы уж как-нибудь и сами отобьемся!".

На взгляд промышленника-аристократа, в роли балканского союзника гораздо лучше (и надежнее) смотрелась бы Болгария. Тем более у нее с Россией есть кое-какие совместные интересы. Да и враг общий имеется общий. Даже два! Первый - это изрядно одряхлевшая, но все еще большая Османская империя, а номер два стабильно удерживает двуединая монархия. Опять же, если оказать болгарам сравнительно небольшую помощь, появится реальная возможность контролировать Проливы. Что еще надо для долгой, и очень плодотворной дружбы?

- М-да. Мечты-мечты, о ваша сладость! Реальность же, блин, сплошная гадость...

Пододвинув к себе блокнот, Александр покрыл записями два белоснежных листа. Ничего особенного - так, мысли и некоторые наметки будущих действий. Проглядев оставшиеся развороты, он с большим интересом прочитал о волнениях в самых крупных промышленных городах империи Габсбургов - верные подданные оных непонятно с чего-то возжелали себе всеобщего избирательного права.

"Никак с Новой Зеландии поветрие занесли?".

"Северогерманская общая газета" больше чем на треть копировала содержание "Венских новостей" - а оставшиеся две трети были заняты рассуждениями о том, насколько же неудержимо Российская империя и Французская республика падают в объятия друг друга, и толстыми намеками на некомпетентность самого первого канцлера Германской империи, герцога Лауэнбургского, Отто Эдуарда Леопольда фон Бисмарка-Шёнхаузена. Если бы тот, в свое время, сам не оттолкнул своих восточных соседей излишне агрессивной политикой и отказом в столь нужных им кредитах... Самое малое - французские петушки надолго позабыли бы о возвращении Эльзаса и Лотарингии.

- Ну-ну. Чем плакаться, лучше войну акцизов прекратите - а то мы с Круппом и Тиссеном каждый месяц по тонне бумаги изводим, оформляя взаимные поставки сквозь все таможни и границы.

В качестве курьеза "Norddeutsche Allgemeine Zeitung" предлагала своим верным читателям историю некоего изобретателя Гансвиндта, вынесшего на суд научной общественности смелый проект межпланетного корабля, в ракетном двигателе которого в качестве топлива были предусмотрены динамитные шашки.

"Наглый плагиат! Любой историк скажет, что это всего лишь развитие идей царя Ивана Грозного - с пороховой бочкой и изобретателем, привязанным к ней".

- Ладно, о чем там у нас стонет французская пресса?

Весь первый разворот "Le Petit Parisien" был посвящен опять-таки грядущему подписанию дополнительной торговой Конвенции с Российской империей, на втором смаковали тот факт, что русская эскадра собирается посетить с дружеским визитом Тулон, а вот на третьем все же удалось прочитать кое-что новенькое - правда, из политической жизни туманного Альбиона.

- Палатой общин принят Второй закон о самоуправлении Ирландии. О как!

Пробежав взглядом чуть ниже заголовка, Александр усмехнулся и продолжил читать текст:

- Но он отклонен палатой Лордов. Старая добрая Англия...