Владычица морей

— Мне помогает корреспондент «Таймс» мистер Вингров Кук. Мандарины слыхали, что его газета имеет влияние на политику. Им это кажется нелепостью, но они готовы считаться с обстоятельством. Кук объездил открытые порты Китая и вел себя благоразумно. С этого он начинал. Мандарины допустили Кука в тайны общества и в глубину страны… Оказывается, жены богдыхана ярые противницы варваров, но любительницы английской косметики, батиста, нарядов, знают наши моды. Как кажется, среди них есть влиятельная леди с необычайным для китаянок пониманием современной политики и с волшебным будущим. Кук ходил по Великому каналу, видел, как к столице идет множество груженых судов. Канал, питающий столицу, соединяет реки севера и центрального Китая. Кук получил сведения о движении грузов до конечного пункта, торгового центра города Тяньцзиня. Кук полагает, что если занять этот важный транспортный узел, то будет прекращено снабжение Пекина хлебом и рисом, который поступает по мере созревания урожая. Мистер Кук не был в застенном Кантоне, через друзей он установил наилучшие отношения с чиновниками Back Parloir[34] во дворце губернатора. Там неисчерпаемый источник сведений. У Кука свои люди в ямыне Е, где хранится архив. Там ответы на все наши вопросы, и, как очевидно, мы должны взять архив и заняться его изучением.

Не был ли когда-то Рид торговцем и авантюристом? Не он ли явился в Японию на шхуне, груженной алкоголем, и был за это изгнан японцами. Не он ли теперь посол Нового Света и представитель свободной демократии заокеанских пуритан, предки которых так великолепно изображены на многих картинах художников в час отхода их на корабле «Баттерфляй» из Портсмута. Путятин, генерал-адъютант императора и великий путешественник, соперник коммодора Перри, с успехом оспаривавший у великого американца славу открывателя Японии. Давно ли знают они друг друга? Их жизнь в Макао имеет свою прелесть. Элгин много слышал про этот городок. Он непременно побывает в Макао.

Смит достал из своей сумки план ямыня, со всеми воротами, входными дверьми, с приемными для церемоний, с хранилищами драгоценностей и документов и с личными покоями Е. С двориками, садами, с воротами и надворными постройками. Указано место, где находится таинственный идол, который чертит палочкой предсказания на песке. Тут же раскрашенные рисунки ямыня со всех четырех сторон.

Маловероятно, как полагал Смит, чтобы китайский вице-король эвакуировал архив или вывез бы несметные сокровища кантонского казначейства. Этим он скомпрометировал бы себя. Правительство переменило бы о нем мнение и доложило бы о его ничтожестве и низости Сыну Неба, чьи священные собственноручные грамоты он решился бы потревожить и перевезти с места на место. Е показывал, что верит только в свою непобедимость. Мандарин должен быть стоек всегда, голов нечего жалеть! Е действительно одержал две победы над мятежниками и вправе по-своему истолковать исход битвы в Водном Лабиринте.

Смит сказал, что сыщикам гонконгской полиции удается захватывать китайских шпионов. Детективы в большинстве сами китайцы. Шпионы Е ведут слежку за гонконгскими компрадорами, устрашают их возмездием и обирают. Е через своих агентов занимается вымогательством, произвольными поборами с китайских богачей. При этом распространяются слухи, что платежи идут на нужды государства для войны против заморских дьяволов. У большинства гонконгских богачей семьи в Кантоне. Е держит их заложниками. Воротилы гонконгской коммерции живут под вечным страхом обвинений в измене и за это платят. Их семьи в Кантоне подвергаются пыткам, если платежи задерживаются. То, что принято называть «бизнес», здесь на жаргоне обозначается словом «пиджин». Мы учимся у китайцев заново своему же языку, переделанному ими на свой лад, делая это ради выгод. Через китайских коммерсантов Е выкачивает реки серебра из колонии.

Китайские шпионские сведения, как объяснял Смит, касающиеся собственно нас и посылаемые в Кантон, совершенно особого свойства. Например, сообщается, сколько тарелок было подано на банкете у посла Англии.

Смит взял новый лист. Всенижайше сообщается, что посол королевы после обеда выходил из клуба на прогулку и свернул по первой улице направо, на юг, и что на нем была серая шляпа и черные башмаки.

— Е заставляет своих шпионов лезть из кожи вон, чтобы заниматься вымогательством денег, а вот подобные сведения ему нужны для отчета в Пекин. Он иногда посылает туда и вырезки из наших газет, с тех пор как китайские фирмы получили возможность печатать рекламные объявления иероглифами. Этим украшаются английские газеты Гонконга, их редактора получают большой доход.

— Но кто же это наш любящий кузен? — спросил Элгин. — Говорят, в колонии деятелен американец из Гамбурга Сайлес Берроуз, а также его друг Пустау.