Владыка

Раздался стук в дверь. Похоже, кое-кто решил прибегнуть к более решительным методам. Наспех закрыв решетку, Жадеит спрыгнула со стола и поспешила к входу — замок работал исправно, но из-за отсутствия связи не реагировал на сигналы датчиков. Пришлось открывать вручную, ну, то есть через коммуникатор.

На пороге стояла мама. Суровый взгляд и плотно сжатые губы не предвещали ничего хорошего.

— Что это вы себе позволяете, юная леди? Извольте объясниться!

Ну вот, теперь она еще и виноватой окажется. Эти взрослые просто невыносимы!

Глава 15

Тотошка

(Джакку. Пустыня Зератар. Три тысячи метров над уровнем моря.)

— Хозяйка, вы в слышите меня⁈ Скорей, очнитесь, мы падаем!

От резкой декомпрессии девочка потеряла сознание, и не реагировала даже уколы электрошокера, выставленного на минимальную мощность. Скорее всего, ей попросту не хватает кислорода — слишком уж рано они выпрыгнули из падающего звездолета. Рулон с тканью выскользнул из обессиленных рук Жадеит, размотался на всю свою длину и болтался в воздухе, будто шарф. Естественно, ни о каком замедлении падения не могло быть и речи.

Тотошка не нашел ничего лучше, чем отпустить свою хозяйку и, пользуясь встроенным гравитационным ускорителем, метнуться к противоположному концу длинного шлейфа, схватить его и осторожно потянуть его обратно, стараясь не позволять ленте раскрыться. После нескольких неудачных попыток ему все же удалось сделать все правильно, прицепив второй конец «шарфа» к хозяйке. Наконец, импровизированный парашют раскрылся, рывком замедлив падение Жадеит. Питомец тоже вцепился в одежду девочки, выжимая предельную мощность из своего двигателя. К сожалению, этого оказалось недостаточно — земля все еще приближалась с головокружительной скоростью, не оставляя сомнений в том, что они оба просто разобьются.

Вдалеке что-то вспыхнуло. Настроив свою оптику, робо-пес успел запечатлеть, как их звездолет обрушивается на барьер, защищающий какую-то высокотехнологичную постройку, и взрывается, образовав большое грибовидное облако. Хорошо, что они покинули корабль — по всей видимости, Циркон решила оставить на нем прощальный подарок для местного архонта. Вот только даже господин Кир не смог бы вернуть к жизни Жадеит, если бы она попала в эпицентр термоядерного взрыва. А так — девочка всего лишь потеряет память о нескольких последних днях своей жизни. Не беда — Тотошка расскажет ей все в деталях, если только сумеет уцелеть и вернуться на Мальстрем.

Еще раз прокрутив в памяти драгоценные воспоминания, робот встрепенулся. Та способность! Если девочка придет в себя и он сможет все правильно объяснить, возможно, ей удастся спастись! Тотошка снова изо всех сил принялся тормошить хозяйку. Но Жадеит по-прежнему никак не реагировала на его потуги.

— Простите, госпожа, — заранее извинился он, цепляясь лапами за ногу девочки и широко раскрывая зубастую пасть. — У меня просто нет другого выбора!

Жадеит распахнула глаза, втягивая носом воздух. Ощущение свободного падения, свист ветра в ушах, острая боль в правой ноге и стремительно приближающаяся земля. Ну ничего себе, пробуждение!

Девочка действовала быстро и решительно. Взмах свободной ногой — и непонятная железка, вцепившаяся в ее голень, кувырком отправляется в полет. Ловкий разворот для стабилизации полета — и вот она уже несется навстречу поверхности, как стрела, выставив вперед правую руку, словно пытаясь остановить саму планету.

Удар — и планета действительно «останавливается». По каменистой поверхности расходятся глубокие трещины, а девочка, как ни в чем ни бывало, одним грациозным движением меняет точку опоры, оказываясь на ногах. Еще один мощный удар — и странный противник в виде механической собаки, летящий прямо к ней, разлетается на мелкие кусочки.

А затем обессилевшая девочка снова падает на землю, теряя сознание…

* * *

(Мальстрем. Несколькими днями ранее.)

— Что это вы себе позволяете, юная леди? Извольте объясниться!

— А что такое? Немо до сих пор не доложила тебе о том, что произошло? — наигранно удивилась Жадеит, уперев руки в бока. — А я-то думала, это ее главная обязанность — шпионить за каждым моим шагом.

Циркон покраснела.

— Девочка моя, я беспокоюсь о тебе и хочу знать о том, что происходит в твоей жизни.

— А что, просто поговорить с дочерью — это уже не вариант?

У мамы перехватило дыхание. Ну да, сегодня она явно злоупотребила своей властью. Не в первый раз, в общем-то, и точно не в последний. Жадеит даже готова была закрыть на это глаза, если бы только речь не зашла про Джакку. А вот это уже — откровенное предательство, которое ни в коем случае не следует спускать ей с рук. Но раздувать эту тему девочка не собиралась — не хватало еще, чтобы взрослые догадались о том, что именно она задумала.