Владыка

— Мы тоже пойдем, — дернула ушами Улла. — Все равно здесь от меня нет никакого толка.

— Плохая идея, — буркнул старпом, бросив на нее неприязненный взгляд.

— Тебя спросить забыла, — огрызнулась девушка, хватая Авенира за рукав и уводя его прочь.

Узкие и темные коридоры давили на нервы, заставляя постоянно оглядываться и вздрагивать от каждого шороха. Для такого масштабного сооружения здесь слишком уж тесно. К тому же, тут было даже холоднее, чем в столовой, где они обустроили свой опорный пункт. Улла уже успела пожалеть о том, что настояла на участии в экспедиции, вместо того, чтобы уговорить Гая позволить Авениру остаться с ней на корабле. Юноша шел впереди, держа наготове примитивную винтовку, ну а девушка возилась со сканером, фиксируя пройденный маршрут на специальной карте.

— Что там? — девушка едва не наткнулась на спину своего возлюбленного, который как-то слишком уж резко остановился.

— Ничего такого, просто замерзший труп, — ответил он. — Лучше не смотри — пожалеешь.

— Да ладно, я же не какая-то неженка, — отмахнулась Улла, и тут же взвизгнула. — Ой!

В холодной атмосфере станции тело отлично сохранилось. Вот только у него почти полностью отсутствовала кожа на лице.

— Я же тебе говорил, — пожал плечами ее спутник.

— Фу! — девушка прикрыла лицо ладонью. — Да что с ним такое произошло?

Авенир наклонился, внимательно изучая находку.

— Тут следы зубов, — печально вздохнул он. — Должно быть, в какой-то момент дела на станции пошли совсем плохо, раз местные жители стали опускаться до поедания трупов.

— Может, это сделал какой-нибудь дикий зверь? — предположила девушка. — Сейчас, я как раз захватила с собой одну штуковину.

Она сняла с пояса портативную ультрафиолетовую лампу, щелкнула кнопкой. По обе стороны от головы несчастного обнаружились светящиеся отпечатки ладоней. Такое впечатление, что кто-то прислонился к стене в то время как… словом, прямо во время этой странной трапезы. Что же с ними произошло? Воображение девушки рисовало не самые приятные картины.

— Отвратительно, — поморщилась Улла, пряча фонарь.

— Погоди, посвети-ка сюда, — попросил парень. — Кажется, я что-то видел.

На стене, почти под самым потолком обнаружились какие-то надписи на неизвестном языке, которые складывались в длинную кривую линию. По какой-то причине их невозможно было разглядеть без помощи ультрафиолета. Улла сфотографировала несколько строчек и отправила в программу-переводчик, но коммуникатор тоже не смог их перевести. Возможно, корабельный компьютер способен это расшифровать, но портал уже слишком далеко, чтобы передать сообщение прямо отсюда.

— Смотри, да она же через весь коридор проходит, — удивилась девушка, идя по «следу». — И продолжается в соседнем! Как думаешь, куда она ведет?

— Я доложу Маркусу, — Авенир взялся за рацию, единственное средство связи, которое более-менее надежно работало в этих условиях, да и то, лишь благодаря маякам-усилителям, которые расставляли остальные разведчики.

— Погоди, — Улла остановила его. — Ты же хотел проявить себя, ведь так? Давай еще немного прогуляемся. Разве не лучше будет доложить о чем-то более существенном, чем странные надписи на стенах?

— Но это же прямое нарушение приказа, — юноша явно чувствовал себя неловко.

— Ну и что? — продолжала настаивать девушка. — Просто скажем, что нашли все и сразу. Пойми, это же зацепка, мы получили преимущество, а ты хочешь сразу раструбить о нем всем конкурентам! А вдруг она приведет нас прямо к артефакту?

— Какому еще артефакту?

— Ну, — Улла смутилась, осознав, что сболтнула лишнего. — Мы же явно тут что-то важное ищем. Так что, наверное, это какой-то артефакт, я так думаю.

— Ладно, пойдем дальше, — со вздохом согласился Авенир.

Они отправились вперед, следуя прихотям странной линии-поводыря. Она же, в свою очередь, безжалостно петляла, заглядывала в каюты, и даже перепрыгивала с уровня на уровень, совершенно не заботясь об удобстве тех, кто будет следовать по этому безумному маршруту. Такое впечатление, что того, кто оставил ее здесь, не беспокоила ни планировка станции, ни жалкие преграды вроде стальных переборок и бронированных шлюзов. Более того, вскоре фенеки обнаружили, что это далеко не единственная цепочка символов на станции. В некоторых местах линии сходились и переплетались между собой, так что приходилось решать небольшую головоломку, выбирая верный маршрут.

Разговор не клеился. Авенир был молчалив и отвечал невпопад. Похоже, жуткая атмосфера заброшенной станции подействовала и на него. К счастью, обглоданные мертвецы им больше не встречались, что было одновременно и хорошо и странно, ведь в таком огромном сооружении наверняка жило немало народу.