Владыка

Улла выкинула «камень». На мгновение ей показалось, что парень выбрал ту же фигуру, и получилась ничья, но затем произошло нечто ужасное.

Вместо того, чтобы показать один из предусмотренных правилами символов, рука Авенира от кисти до локтя разделилась на восемь щупалец, соединенных кожной тканью, которые сложились в странную, невозможную фигуру. У девушки перехватило дыхание. Хуже всего то, что она откуда-то знала, что этот жест называется «Чах-тек*», и бьет все, что она может показать обычной, человеческой ладонью. А еще знала, что рука ее возлюбленного больше никогда не станет прежней… Что же ты натворил, Авенир⁈

(прим.: см. «Камень, ножницы, Йог-Сотот»).

— Прости, — парень виновато отвел взгляд. — У меня не оставалось другого выбора! Ты должна, обязана выполнить обещание!

— Нет, ни за что!

Девушка с ужасом осознала, что ее правая рука тоже меняет очертания, превращаясь в… превращаясь в…

* * *

Улла рывком вскочила с постели. По спине табуном бегали мурашки. Что это было, черт возьми? Авенир мирно посапывал рядом. Девушка не без опаски приподняла край пледа, разыскивая взглядом его правую руку. Облегченно выдохнула. Слава богам, все в порядке. Сон, это был всего лишь сон!

Хотя, нет, все не так просто. Улла прислушалась к внутренним ощущениям. Однажды ей уже доводилось испытывать нечто подобное — когда в пылу спора она попыталась использовать силу Пожирателя разума на девочке-навигаторе, которая с некоторых пор стала членом их команды. В один миг вся мощь ее сознания, что прежде опутывало почти всю команду корабля, была сокрушена и раздавлена. Она почувствовала себя крошечной и беспомощной — словно собачонка, что по наивности своей вцепилась зубами в кончик хвоста дракона и теперь висит под жгучим взглядом его янтарных глаз, понимая, что это могут быть последние секунды ее жизни.

К счастью, «дракон» оказался милостив. Однако она на всю жизнь запомнила, каково это — находиться во власти телепата, гораздо более могущественного, чем она сама. А этот сон…

На тумбочке призывно завибрировал коммуникатор. Улла глянула на экран и принялась поспешно одеваться.

* * *

— Нет, не почудилось! — Девушка с жаром хлопнула ладонью по лежащей на столе папке с фотографиями космической станции. — Кто-то пытался влезть мне в голову, и это случилось ровно в тот момент, когда мы вышли из варпа!

В кают-компании корабля собрались все высокопоставленные члены команды. По идее, их ждало обычное рабочее совещание, но на этот раз все пошло не по плану.

— Ты же понимаешь, что мы сейчас в миллионах километров от нашей цели, — спокойно возразил Маркус. — Никакая магия не способна действовать на таком расстоянии.

Козлоголовый старпом так и не расстался со своим безупречным костюмом-тройкой, хотя в условиях космического полета это было совершенно непрактично. Ну хоть от шляпы дурацкой отказался, так как Урсула смогла убедить его, что корабль — это здание, а носить цилиндр в помещении — дурной тон.

— Значит, это внутренняя проблема, — пробасил Фархат, белоснежный тигр-громила, начальник службы безопасности. — Нужно найти и обезвредить предателя!

Улла невольно бросила взгляд на девочку-навигатора, которая созерцала происходящее с видом заядлого театрала, попивая чай в дальнем углу каюты. Нет, это не Киара. У каждого сознания есть свой, ни с чем несравнимый, отпечаток, и тот мерзкий кошмар точно не мог принадлежать ей.

— Все члены команды были тщательно проверены, — мягко возразила Урсула, женщина-лиса, которую Улла по праву считала своей матерью, пусть и не родной. — Ни у кого из нас больше нет телепатических способностей. Так что нужно прислушаться к мнению нашего эксперта.

— В том-то и дело, что твоя Улли — наш единственный эксперт, и она предвзята! — ответил Маркус. — Она напрашивалась в экспедицию с самого начала пути — откуда нам знать, что она не выдумала все это?

— Хочешь сказать, что я вру? — рассердилась девушка.

Перепалка вспыхнула с новой силой. И только гепард Гай, капитан корабля, как обычно наблюдал за всеми с равнодушным взглядом серийного убийцы. Скорее всего, просто обдумывал ситуацию, скрывая активацию ускорения времени.

— Учитывая специфику того, что мы ищем, никакие события нельзя исключать и игнорировать, какими бы странными они ни казались, — Киара, наконец, подала голос из своего угла. — Независимо от того, что вы думаете, действовать нужно так, как если бы угроза была реальна.

Спорщики умолкли, переваривая тяжеловесный аргумент. Улли с благодарностью кивнула своей «подружке». Та в ответ лишь улыбнулась краешком рта.

— В этой звездной системе нет своего ретранслятора, — веско заметил Гай. — Если кто-то из вас умрет, даже Анубис не сможет вернуть его к жизни. Ты уверена, что хочешь так рисковать?

— Уверена, — ответила девушка. — Я уже совершеннолетняя, и могу сама решать. Вам не обязательно продолжать носиться со мной, как с малым ребенком.

— Хорошо, — гепард сложил руки в замок, — я включу тебя в состав экспедиции.

Улли удовлетворенно кивнула и плюхнулась в свое кресло с видом победителя.