Владыка черных песков (СИ)

«Вот вернусь домой, выпью коллекционного вина… и на пару дней завалюсь в постель. Пусть только кто-нибудь попробует испортить мне отпуск!».

Сидя на одном из двух пассажирских мест открытой повозки, Кросс Бук, по личной просьбе принцессы Селестии летавший в командировку в соседнее государство, мыслями уже был в стенах родной берлоги, уютной и безопасной. Ему конечно не в первый раз приходилось участвовать в боевых операциях, но все же годы кабинетной работы, не лучшим образом отразились на боевом потенциале архимага.

Внезапно, за какие-то секунды, пространство вокруг заволокло удушливым туманом, через который невозможно было увидеть даже копыта на вытянутой передней ноге. Тут же пегасы постарались подняться вверх, преодолевая сопротивление ставшего густым воздуха. Маги же в свою очередь, поспешили создать защитные купола, чарами пытались развеять туман или хотя бы найти источник опасности.

«Если бы не маски, мы могли уже задохнуться… или захлебнуться? О чем я вообще думаю!».

Сосредоточившись, архимаг использовал заклинание иссушения, а затем создал расходящуюся взрывную волну, огибающую пони и повозки, но отталкивающую туман. Сил он вложил столько, что хватило бы сравнять с землей какой-нибудь небольшой городок. Тут же в ушах зазвучали голоса подчиненных:

— «Связь восстановлена».

— «Туман насыщен магией, духовной энергией и чем-то непонятным».

— «… напали! На нас напали!».

— «Кто враг?».

— «Понятия не имею! Мои напарники мертвы, пленник пропал!».

— Отставить панику. — Кросс Бук поморщился, ощущая себя жеребенком, у которого отобрали леденец, да еще и мордой в грязь макнули. — Захватите хотя бы немного этого тумана. Нужно отправить его в лабораторию на экспертизу.

«Селестия будет в ярости».

А в это время, на дно пролива уходил ледяной куб, в котором был заточен «Не сгоревший король». Скрывшая свою силу и растворившаяся в воде Гидра, с чувством собственного превосходства, следила за пони, чьи сородичи однажды причинили ей жуткую боль, одно воспоминание о которой пробуждало дикую ненависть. Однако, вместо того чтобы убить всех пернатых и рогатых четвероногих, находящихся в этом отряде, она была вынуждена ждать.

Ведь так ей велел отец.

(Конец отступления).

=== БУРЯ ===

Ветер наполнял крылья орла, глаза, измененные магией жизни, позволяли в мельчайших подробностях рассмотреть кажущиеся муравьями силуэты минотавров, при этом паря под облаками. И хоть в первые минуты использования «одержимости», телом птицы было управлять неудобно, после нескольких часов тренировок, мои результаты стали вполне приемлимыми.

Неподалеку, переместив часть своего сознания в орлов и соколов, за продвижением врага наблюдали Цезарь и несколько моих помощников. Кризалис добивалась того же результата, используя рабочих особей своего роя, при этом одновременно контролируя сотни тел.

Два дня назад армия Республики, скопив по настоящему огромные силы, выдвинулась от Бастиона, взяв курс на Новый Рим. Они не стали распылять войско, дабы наступать широким фронтом, а вытянулись в длинную «змею», во главе которой ехали бронированные танки и орудийные платформы, находящиеся под охраной тысяч «железных гвардейцев». Грузовики с припасами, а так же самоходные повозки загруженные бочками с водой, были раскиданы по всей протяженности колонны, что с одной стороны усложняло их охрану, а с другой, не позволяло диверсантам за пару ударов лишить двурогих продовольствия.

Замыкали процессию крытые самоходки, обтянутые толстым брезентом, охраняемые еще несколькими тысячами истуканов, являющихся плодом объединения некромантии и рунной магии. Что находилось внутри этих транспортов, не смогли узнать ни шпионы, ни даже духи, после разгрома гильдии шаманов, ставшие намного более покладистыми.

«Еще бы им не стать покладистыми: не хотят потерять контракторов, чтобы их место не заняли более слабые но многочисленные конкуренты».

— «Как и докладывала разведка: примерно четыре сотни тысяч бойцов». — Прозвучал в духовном плане голос Цезаря.

— «Из них сто тысяч — это „зеленые“ новобранцы, и пятьдесят тысяч „железных гвардейцев“». — Отзываюсь, одновременно с этим закладывая вираж, чтобы лучше видеть главную цель этой разведки.

Огромный дирижабль, окруженный мощным защитным полем, торжественно скользил над колонной Республиканцев, напоминая своим видом какое-то мифическое чудовище. Хищно ощетинившись сотнями орудий, рукотворный монстр внушал трепет и восхищение, олицетворяя собой вершину военных технологий артефакторов.

— «М-да… Видеть собственными глазами, совсем не то же самое, что читать отчеты шпионов».

— «Нам придется его сбить». — Напоминаю старшему ученику Цинка, слишком уж восхищенному представшей перед ним картиной.

— «До Нового Рима, им идти еще долго. А мы сделаем все, чтобы этот путь не показался минотаврам легкой прогулкой». — Кровожадно откликнулся правитель Зебрики. — «Скажи лучше, когда будет готово твое „секретное оружие“?».

— «К штурму столицы все будет готово». — Полной уверенности у меня в этом не было, но Цезарю о том знать совершенно необязательно.