Владыки Пустоты

Влад посмотрел на голограмму системы. На ней он отчётливо видел четыре работающих реактора недалеко от эскадры. Реакторы работали в горячем режиме, при этом сжигая энергию в никуда, и стремительно убивая и без того полумёртвые механизмы, но давая возможность быстро запитать орудия и щиты. Враг явно ожидал гостей, любой понимал, что после нападения на колонию Республики на тебя тут же начнётся охота. Минуло расстояние в двадцать тысяч километров, затем десять, начинать бой можно было бы уже давно, более того, на большой дистанции у эскадры было бы преимущество, из-за куда более совершенных систем наведения, но тем не менее он понимал, почему адмирал стремился максимально сблизиться с врагом – никто не хотел их упускать. Пираты должны были сдохнуть здесь, нельзя давать им шансов уйти.

Дистанция пять тысяч километров. Визуальный контакт с врагом был отличный, но даже не учитывая его, их реакторы давали достаточно отчётливое излучение для прицельной стрельбы. Первым дал залп флагман эскадры – линкор “Обвинитель, Судья и Палач” выпустил десять плазменных зарядов, способных нанести огромный урон щитам, или порвать на куски корпус. Затем из подобных орудий, пусть и куда меньшей мощности, выстрелил тяжёлый крейсер “Обсидиановый Кинжал”. Вслед за ними эсминцы выпустили самонаводящиеся ракеты в сторону врага. Лишь лазеры Славного молчали, и на то были свои причины.

Плазменные снаряды были быстры, но даже на столь близкой дистанции им всё равно нужно было время, чтобы достичь цели. В мрачном молчании все отсчитывали секунды, и проверяли точность наводки… 20… 40… 60… 80… 103-я секунда! Щиты Клинка правосудия вспыхнули, и оставшиеся заряды превратили его левый борт в мешанину из разорванной обшивки, разломанных деталей конструкции и разлетевшихся человеческих тел. Жуткое зрелище, но корабли переживали и не такие повреждения. Во времена морского флота корабль с разорванным брюхом тихо и мирно уходил под воду, но в вакууме тонуть было просто некуда, поэтому пустотные суда были куда живучее своих далёких предков. Безусловно, в таком состоянии о бое речи и не шло, но корабль мог попытаться сбежать, или перейти в консервацию. Первое было неприемлемо, второе могло создать дополнительные проблемы. Режим консервации означал, что корабль глушит реактор и либо переводит системы жизнеобеспечения на аварийный режим, либо эвакуирует экипаж с помощью спасательных капсул. И то и другое сулило лишними затратами времени и ресурсов. Консервация означала либо многочасовой обстрел останков корабля, либо рискованный абордаж в условиях нулевой гравитации, который эскадра просто не могла себе позволить, в связи с крайне малым количеством команд мародёров.

Со спасательными капсулами было ещё больше мороки. Нельзя было просто проигнорировать спасательную капсулу. Нельзя, даже если внутри всё равно люди, обречённые на смерть. Были известны случаи, когда ИИ корабля шантажировал экипаж, или выключал искусственную гравитацию и системы жизнеобеспечения лишь потому, что капитан отказывался подбирать спасательные капсулы. Тут проблема была уже не только в количестве мародёров, но и в том, что, выбравшись из капсул, пираты начинали считаться пленными, а значит пришлось бы вести их на ближайшую колонию и там судить. Слишком много мороки.

Нужно было взрывать реактор.

Славный дал залп из орудий нижней и правой палубы. Пять секунд лазеры били в место, где покоился реактор, и этого оказалось достаточно. На мгновение в порядках врага вспыхнула голубая зарница, и останки крейсера разбросало в разные стороны. Взрыв реактора не оставлял кораблю ни единого шанса. Да, эти старые, даже древние машины сильно уступали современным в мощности, зато взрывались вдвое сильнее. В ту же секунду Славный включил два маневровых двигателя, активируя осевое вращение, и разворачиваясь к врагу теми турелями, что ещё не дали залпа.

Влад улыбнулся. две минуты и двадцать три секунды – именно столько времени прошло с момента начала битвы, а первый корабль врага уже был уничтожен. Эсминцы тем временем рвались вперёд, сокращая дистанцию с врагом, в надежде засыпать его ракетами. Кстати, о ракетах – выпущенные ещё в начале боя, спустя ещё пару минут, они наконец достигли врага, роем прорвавшись через немногочисленное ПРО, ракеты вонзились в щиты врага, не уничтожив, но серьёзно повредив, и дав ещё больше поводов для паники и так уже паникующим пиратам.

Хотя, возможно Влад недооценил их, несмотря на внезапность нападения, Мария уже дала ответный залп. В первую секунду он удивлялся, как они успели так быстро перебросить энергию на орудийные системы, но всё стало понятнее, когда на голограмме показался тип оружия – пороховое. Влад невольно усмехнулся. Пороховое оружие на линкоре! Люди ещё во времена объединительных войн поняли, что оружие со столь медленным снарядом имеет смысл ставить лишь на корабли, что могут себе позволить приблизиться к врагу вплотную, но механики пиратов, что заменили оригинальные плазменные пушки, видимо имели на этот счёт своё мнение.