Власть и прогресс: Наша тысячелетняя борьба за технологии и процветание

Экономический историк Т. С. Эштон подвел знаменитый итог столетия, предшествовавшего выставке: "Около 1760 года по Англии прокатилась волна гаджетов". Так, не случайно, школьник начал свой ответ на вопрос о промышленной революции. Однако это были не просто гаджеты, а инновации различного рода - в сельском хозяйстве, транспорте, производстве, торговле и финансах - которые нахлынули с такой внезапностью, которой трудно найти аналог в любое другое время и в любом другом месте". Паровая машина позволила совершить скачок в контроле человека над природой, и за время жизни многих посетителей Великой выставки технологии, используемые в горнодобывающей промышленности, производстве хлопка и транспорте, претерпели изменения.

Почти на протяжении всей истории человечества способность экономики производить продукты питания росла примерно в соответствии с численностью населения. В хорошие годы большинству людей хватало еды с некоторым запасом прочности. В плохие годы, из-за голода, войны или других потрясений, многие голодали. Средний темп роста производства на душу населения в течение длительных периодов времени был едва выше нуля. Несмотря на огромное количество средневековых инноваций, качество жизни европейского крестьянина около 1700 года мало чем отличалось от качества жизни египетского крестьянина две тысячи или семь тысяч лет назад. Согласно самым достоверным оценкам, ВВП на душу населения (в реальном, скорректированном на цены выражении) в 1000 году до нашей эры был почти таким же, как и тысячу лет назад.

Современную демографическую историю нашего вида можно разделить на три этапа. Первый - это постепенное увеличение численности населения с примерно 100 миллионов в 400 году до нашей эры до 610 миллионов в 1700 году нашей эры. В большинстве обществ на протяжении большей части этого времени обеспеченная элита составляла не более 10 процентов населения; все остальные жили не более чем на минимум, необходимый для выживания.

На втором этапе наблюдалось ускорение, и в 1800 году население планеты увеличилось до 900 миллионов человек. В Великобритании начала развиваться промышленность, но темпы роста оставались медленными, и скептики могли найти множество причин, по которым этот процесс будет трудно поддерживать. Другие страны еще медленнее осваивали новые технологии. Среднегодовой темп роста (на душу населения) с 1000 по 1820 год составил всего 0,14 процента для Западной Европы в целом и 0,05 процента для всего мира.

Затем наступил третий, совершенно беспрецедентный этап, который стал очевиден уже к 1820 году: в следующем столетии объем производства на человека в Западной Европе увеличился более чем в два раза. Темпы роста производства на душу населения среди крупных европейских стран варьировались от 0,81 процента в Испании до 1,13 процента во Франции в год с 1820 по 1913 год.

Доиндустриальный экономический рост в Англии был несколько более быстрым, что позволило стране опередить предыдущих технологических лидеров, таких как Италия и Франция, хотя она все еще отставала от лидера той эпохи - Нидерландов. Английское национальное производство на душу населения удвоилось с 1500 по 1700 год. После объединения Англии и Шотландии в 1707 году рост в Британии, как она стала называться, ускорился, и в течение последующих 120 лет национальное производство увеличилось еще на 50 процентов, в результате чего Британия стала самой производительной страной в мире. В последующие 100 лет рост производства на человека ускорился и достиг среднегодового темпа роста примерно в 1 процент, что означает, что в период с 1820 по 1913 год объем производства на человека в Великобритании более чем удвоился.

За этой статистикой скрывается простой факт: в течение девятнадцатого века резко расширились полезные знания, в том числе во всех областях техники. Железнодорожные сети позволили перевозить большие объемы товаров по более низким ценам и дали людям возможность путешествовать, как никогда раньше. Корабли стали больше, и стоимость фрахта при морских перевозках на большие расстояния снизилась. Лифты позволили жить и работать в более высоких зданиях. К концу века электричество начало преобразовывать не только освещение и организацию фабрик, но и все аспекты городских энергосистем. Оно также создало основу для телеграфа, телефонов и радио, а позднее и для всех видов бытовой техники.

Большие прорывы в медицине и здравоохранении значительно снизили бремя болезней и, соответственно, уменьшили заболеваемость и смертность, связанные с жизнью в переполненных городах. Эпидемии все чаще брались под контроль. Снижение младенческой смертности означало, что больше детей доживали до взрослого возраста, а вместе со снижением материнской смертности это значительно увеличило продолжительность жизни. Население индустриальных стран резко увеличилось.