Власть и прогресс: Наша тысячелетняя борьба за технологии и процветание

Естественно, сельское хозяйство сильно отличается от производства, а производство физических товаров - от цифровых технологий или потенциального будущего искусственного интеллекта. Возможно, сегодня мы можем быть более оптимистичными? Возможно, технологии нашего времени по своей природе более инклюзивны? Наверняка люди, стоящие у руля сегодня, более просвещены, чем любой фараон, южный плантатор или большевик?

В следующих двух главах мы увидим, что опыт индустриализации действительно был другим, но не потому, что паровые машины или люди, стоявшие у руля, имели более естественную тенденцию к всеохватности. Скорее, индустриализация объединила большое количество людей на заводах и в городских центрах, породила новые устремления среди рабочих и стала допускать развитие уравновешивающих сил такого рода, с которыми не сталкивалось сельскохозяйственное общество.

Первая фаза индустриализации была, пожалуй, еще более социально предвзятой и создала еще более драматическое неравенство, чем сельскохозяйственная модернизация. Лишь позднее рост противодействующих сил вызвал резкую коррекцию курса, которая после многих остановок и стартов перенаправила большую часть западного мира на новый путь технологических изменений и институционального развития, способствовавших общему процветанию.

К сожалению, четыре десятилетия внедрения цифровых технологий подорвали механизмы обмена, которые развивались ранее в двадцатом веке. А с приходом искусственного интеллекта наше будущее начинает смущенно напоминать наше сельскохозяйственное прошлое.

 

Глава 5. Революция средней руки

Необходимость, которая, как известно, является матерью изобретений, так сильно взбудоражила умы людей в это время, что, по-видимому, совсем не лишним будет назвать его эпохой проецирования.

-Даниэль Дефо, Эссе о проектах, 1697 г.

Триумф промышленного искусства продвинет дело цивилизации быстрее, чем могли надеяться его самые горячие сторонники, и будет способствовать постоянному процветанию и силе страны гораздо больше, чем самые великолепные победы в успешной войне. Возникшие таким образом влияния, развитые таким образом искусства еще долго будут оказывать свое благотворное воздействие на страны, более обширные, чем те, которыми правит скипетр Англии.

-Чарльз Бэббидж, «Выставка 1851 года: Взгляды на промышленность, науку и правительство Англии», 1851 год

 

В четверг, 12 июня 1851 года, группа сельскохозяйственных рабочих из Суррея, расположенного на юге Англии, надела свою лучшую одежду и села в поезд, направлявшийся в Лондон. Их день в столице не был предназначен для праздного осмотра достопримечательностей. Вместо этого их поездка была субсидирована местными состоятельными людьми, чтобы дать им возможность заглянуть в будущее.

В огромном Хрустальном дворце, специально построенном в лондонском Гайд-парке, Великая выставка представила легендарные бриллианты, драматические скульптуры и редкие минералы. Однако звездами шоу были новые промышленные машины. Когда сельскохозяйственные рабочие бродили по залам, им казалось, что они попали на другую планету.

На выставке были представлены почти все аспекты промышленного производства. Весь процесс производства хлопка, теперь механизированный от прядения пряжи до ткачества, занимал видное место. Также было представлено огромное количество "движущихся машин", приводимых в движение паром. В классе 5 "Машины для прямого использования, включая вагоны, железные дороги и морские механизмы" было представлено 976 единиц, а в классе 6 "Производственные машины и инструменты" - 631 единица. Возможно, самой впечатляющей наглядной демонстрацией нового индустриального мира стала машина, которая могла складывать беспрецедентные 240 конвертов в час.

Машины были из Европы, США и, прежде всего, Великобритании; в конце концов, это была демонстрация патриотических достижений. На выставке было представлено 13 000 экспонентов, в том числе 2 007 из Лондона, 192 из Манчестера, 156 из Шеффилда, 134 из Лидса, 57 из Брэдфорда и 46 из Стаффордширских гончарных заводов.