Власть и прогресс: Наша тысячелетняя борьба за технологии и процветание

Производительность сельского хозяйства также вряд ли обеспечила решающее преимущество Британии. Урожайность сельского хозяйства росла на протяжении предыдущих столетий, и это создало почву для впечатляющего роста городов. Но и здесь Британия не была исключительной. Производительность сельского хозяйства росла во многих частях Западной Европы, включая Францию, Германию и Нидерланды, где также наблюдался быстрый рост городов. Более того, масштабы этого роста были ограничены в средневековой Европе и вряд ли могли послужить толчком к индустриализации. Тот факт, что эти достижения не были широко распространены, также означал, что они не вызвали широкого спроса на текстиль или предметы роскоши в Британии.

Относительно высокие уровни ремесленных навыков, заработной платы и производительности сельского хозяйства также не отличают Британию от Китая. Историк Марк Элвин утверждает, что начиная с XIV века Китай находился в "ловушке равновесия высокого уровня" именно потому, что имел высокие зарплаты и производительность, но не проявлял склонности к индустриализации.

В XVII и начале XVIII века население Великобритании, а также спрос на продукты питания и одежду быстро росли. Население Англии выросло с 4,1 миллиона в 1600 году до 5,5 миллиона в 1700 году. Но более значительный рост населения произошел во время индустриализации. Например, с 1700 по 1841 год, когда была проведена первая всеобъемлющая перепись населения, население увеличилось примерно в три раза. Этот рост был отчасти следствием повышения доходов и улучшения питания. Этому также способствовала революция в транспорте, которая позволила доставлять достаточное количество продовольствия в города.

Ранние финансовые инновации также не являются тем местом, где мы должны искать историю возникновения промышленной революции. Многие более значимые финансовые инновации произошли ранее в Италии в эпоху Возрождения и в Нидерландах и способствовали росту средиземноморской, а затем атлантической торговли и путешествий; Британские острова в то время были финансовым захолустьем. К началу 1700-х годов лондонские финансисты были готовы финансировать дальнюю торговлю, но они не решались окунуться в промышленные воды, по крайней мере, в первые годы. Прибыль, полученная в торговле, как правило, реинвестировалась в торговлю. Создание Банка Англии пошло на пользу государственным финансам и кредитам, используемым в заморской торговле, хотя оно было совершенно оторвано от промышленного развития. В большинстве своем предприниматели Севера финансировали свои предприятия за счет нераспределенной прибыли, а также за счет займов от друзей, родственников и людей из их собственного делового сообщества.

Аналогичным образом, правовая среда, регулирующая финансы и деловые контракты, была громоздкой, по крайней мере, до эпохи железных дорог. Например, современная версия ограниченной ответственности не была полностью закреплена в законодательстве до 1850-х годов. Очень трудно утверждать, что Великобритания имела какие-то практические юридические преимущества, которые были недоступны другим европейским странам.

В целом, нет никаких признаков того, что Великобритания имела какие-либо преимущества в доступности финансирования для новых предприятий, использующих машины. По сравнению с устоявшейся континентальной практикой, система коммерческих банков оставалась рудиментарной по крайней мере до начала девятнадцатого века.

Может быть, именно государственная политика вывела Британию вперед? После Славной революции 1688 года в Великобритании был сильный парламент, и имущественные права землевладельцев и купцов были хорошо защищены. То же самое было и в других странах, например, во Франции, где феодальные привилегии все еще защищали традиционных землевладельцев, а купцы были защищены от экспроприации.

Британское правительство стремилось создать свою заморскую империю и со временем укрепило военно-морской флот с целью поддержки международной торговли. Но эта колониальная империя долгое время оставалась небольшой в экономическом отношении. Британия получила контроль над большей частью Индии только во второй половине XVIII века, незадолго до того, как потеряла североамериканские колонии.

Оценки прибыли от работорговли и экономики карибских плантаций показывают, что эта форма торговли людьми и эксплуатации действительно способствовала выработке ресурсов для индустриализации, но этот прямой эффект недостаточно велик, чтобы объяснить произошедшее. Кроме того, хотя Великобритания была основным участником атлантической работорговли, Португалия, Испания, Франция, Нидерланды и Дания были не менее активны, и некоторые из этих стран на протяжении веков получали гораздо большие прибыли, чем Великобритания.