Власть и прогресс: Наша тысячелетняя борьба за технологии и процветание

Тем не менее, другие страны, включая Германию, Австрию и Венгрию, располагают внушительными объемами судоходной воды, а Франция имела заметный толчок к строительству каналов, который задолго до британских инвестиций в такую инфраструктуру. Кроме того, транспортная фаза, основанная на каналах, была относительно недолгой в британской индустриализации. Большая часть промышленной революции пришлась на железную дорогу, и британские пионеры железнодорожного транспорта с готовностью продавали двигатели, вагоны и все соответствующие аксессуары всем, кто был заинтересован в покупке в Европе или в других странах. Передача технологий оказалась легкой, будь то лизинг, копирование или усовершенствование конструкций. К 1830-м годам, например, Матиас Болдуин строил локомотивы в Пенсильвании, и к 1840-м годам его двигатели, возможно, лучше подходили для дальних перевозок в американских условиях, чем любые импортные образцы.

В некоторых кругах стало модным отстаивать другой аспект географии. Утверждается, что в некоторых широтах промышленное развитие идет легче, отчасти потому, что они по своей природе более здоровые. Но Великобритания не имела заметных преимуществ в плане общественного здоровья на доиндустриальной стадии. Младенческая смертность была высокой, а ожидаемая продолжительность жизни при рождении довольно низкой. Кроме того, Британия была неспособна справиться с серьезными волнами болезней, что стало до боли ясно на примере Черной смерти, которая уничтожила от трети до половины населения Англии в 1300-х годах.

Могло ли быть какое-то другое преимущество, связанное с "удачной широтой"? Ближний Восток и Восточное Средиземноморье первыми приняли то, что принято считать "цивилизацией", что означает, что люди, живущие в этих местах, дольше других вели письменную речь и жили под властью государства. Но эти социальные и политические системы вряд ли оказались способствующими устойчивому экономическому росту.

Даже когда промышленные технологии стали широко доступны в 1800-х годах, первоначальный район Плодородного полумесяца не спешил внедрять новое оборудование или строить большие фабрики. Не спешили строить большие фабрики и другие места, где существовали ранние цивилизации, такие как Греция или южная Италия. Если бы существовало какое-то особое преимущество, которым древняя история наделила индустриализацию восемнадцатого века, было бы странно, что его получателем стала Британия. От Плодородного полумесяца до Бирмингема очень далеко.

Кроме того, большинство из этих географических особенностей не отличают Британию от Китая. В Китае есть мощные реки в центре страны и протяженное побережье. Большая часть страны находится в удачных широтах. Тем не менее, он не превратил ни один из своих удивительных научных достижений в промышленные технологии.

Если не география, то, может быть, именно культура отличала Англию, а затем Британию? Существовало ли какое-то глубокое культурное преимущество среди широких слоев британского населения, в плане их отношения к риску, предприимчивости, сообществу или чему-то еще? Такое объяснение опять же трудно совместить с тем фактом, что до 1500 или 1600 года английское общество, похоже, не имело особых культурных преимуществ по сравнению с соседними частями Западной Европы.

Это правда, что в конце шестнадцатого века большая часть страны перешла от католицизма к протестантизму. В начале 1600-х годов астрономической работе Галилея мешали католические догмы и итальянской церковной иерархии, которая была полна решимости сохранить свою монополию на толкование Священного Писания. В конце того же века Исаак Ньютон и его английские современники все еще были вынуждены осторожно подходить к вопросам религии, даже если они не сталкивались с теми же личными опасностями или препятствиями, налагаемыми остатками средневековых теократий.

Однако было много других европейских стран, которые стали протестантами и не переняли промышленные технологии раньше времени, включая Скандинавию, Германию и то, что стало Чешской Республикой. Франция, преимущественно католическая страна, в восемнадцатом веке по общему уровню научных знаний была, по крайней мере, на одном уровне с Британией. Франция также была одной из самых быстрых стран, внедрявших промышленные технологии в начале девятнадцатого века. Католическая Бавария стала инновационным и промышленным центром в 1800-х годах, и это положение она занимает и сегодня. Одним из мест на северо-западе Европы, где раньше, чем в Великобритании, были освоены ранние текстильные технологии, был преимущественно католический Брюгге, который сейчас находится в Бельгии. В Брюгге в тринадцатом веке работали самые искусные европейские прядильщики и ткачи.