Власть любви

– Речь получилась великолепной, светлая богиня. Хочу сказать, что я первым закричал в твою поддержку. И пытался всячески воздействовать на умы в твою пользу. Союз с оборотнями против скифов – это отличная идея. Буде он выстоит хотя бы пару поколений, это закрепится навсегда. Если, конечно, какой-нибудь гаденыш не влезет в этот мир и не начнет уговаривать лесовиков восстать против сварожичей, а сварожичей против лесовиков.

– Не придумывай, колдун, – поморщилась великая Света. – Кому это может понадобиться?

– Да тем же скифам. Им нас не победить, пока мы вместе. А начнем новую грызню, попадут в рабство и те, и другие. Разделяй и властвуй.

– Степа, ты пришел изрекать банальности?

– Само собой, – согласился колдун. – Вот тебе еще одна. Ты собираешься уничтожить Аркаим. Для скифского народа это станет сокрушительным ударом. Там примерно тридцать городов, до четырех сотен жителей в каждом. Десять-пятнадцать тысяч людей. Ты собираешься вырезать их всех до единого?

– Да ты с ума сошел! – выпрямилась светлая богиня. – Я заберу их к нам, на Русь! Нельзя допустить, чтобы они смогли восстановить свои шахты и плавильные печи!

– Пятнадцать тысяч голодных ртов разом? – криво усмехнулся колдун. – Пятнадцать городов размером с Вологду? Чем ты их накормишь и где поселишь? Может, гуманнее зарезать сразу, чтобы не мучились? Все едино от голода перемрут.

– Я заберу мастеров, – после короткого колебания ответила богиня. – Поселю их вокруг Устюжны. Великий Сварог и Матвей быстро загрузят металлургов работой. Будут варить железо и ковать топоры.

– Хороший ход, – согласился Степан. – Мастеров в каждом городе всего по нескольку десятков. Всех вместе наберется сотни три, может, четыре. Столько новичков славный народ прокормит без особого труда, просто поделившись припасами. Но вот беда, светлая богиня. Все прочие скорняки, скотники, столяры, землекопы и иной люд, выросший в Аркаиме, провели всю жизнь в городе мастеров. И хоть со стороны, понемногу, без обучения, но о ремесле плавильщиков знают. Видели, слышали, имеют представление. Может быть, не сразу, может, за несколько лет, но они восстановят работу. Так что избавляться нужно ото всех. Женщины, подростки, старики… – Колдун постучал пальцем себе по виску. – Опасное знание имеется у всех. У кого больше, у кого меньше. Но курочка по зернышку клюет и умна бывает. По маленьким крупинкам можно собрать все. Хочешь уничтожить Аркаим, убрать придется всех, до единого.

– Я… – Девушка запнулась.

Светлана буквально впала в ступор. Умом она понимала, что Степан прав. Но сказать вслух, что жителей нескольких городов нужно истребить, даже подумать такое девушка оказалась не в силах.

– Просто отдай их мне, – сжалился над богиней любви и согласия колдун.

– Тебе столько не сожрать.

– Ты хотела сказать «не прокормить»? Прокормлю. Вы с Любым мне поможете.

– Почему ты так уверен?

– Потому, что мы все русские, – похлопал светлую богиню по плечу Степан. – Никто из нас троих неспособен допустить гибель пятнадцати тысяч человек. А уж тем более устроить подобную резню собственноручно. Предлагаю договор. Вы даете мне то, чего я хочу, а я избавляю вас от этой моральной проблемы. Забираю ее себе.

– И чего же ты хочешь, колдун?

– Плоты и рыболовные сети.

– Не поняла, – мотнула головой девушка. – Можешь ты объяснить более внятно?

– Скифы не занимаются рыбной ловлей, Светлана. Через страну городов протекает полноводный Яик. Мне нужны плоты, чтобы на них поместились пятнадцать тысяч человек, и снасти. Река почти не тронута людьми. Если проходить ее бреднями три-четыре раза в день, на коротких привалах, прокормиться можно. Остальное сделает течение. К середине лета мы тихо исчезнем из владений змееногой богини. Сплавимся.

– Зачем тебе это, Степа?

– Странный вопрос, – пожал плечами колдун. – Желаю спасти несчастных. Но если вы предпочитаете просто вспороть им животы, то воля ваша. Мне же легче. Останусь здесь, буду вялить мясо, чистить шкуры и пить компот.

– Это сколько же тебе понадобится плотов? – прищурилась девушка.

– Пятнадцать связок по сорок хлыстов в каждом, – тут же ответил Степан. – Я уже все просчитал. Пятнадцать лесорубов со стальными топорами легко управятся с этим делом еще до весны. Ты ведь можешь выделить пятнадцать вологодских лесорубов, великая? Лес в верховьях Яика есть, прямо по берегам качается. Надобно только свалить и увязать. И положить на них по два десятка бредней. Остальное я беру на себя.

– Темнишь ты чего-то, колдун, – покачала головой девушка.

– Ты не думай о моих бедах, светлая богиня. Ты думай о своем интересе. Если справишься с проблемой сама, я прямо сейчас встану и уйду.

– Ладно, я согласна, – решилась Светлана.

– Вот и славно, – расплылся в улыбке Степан. – Тогда иди к повелителю оборотней и попроси отнести зеркало на Яик. Ну, чтобы ты смогла провести через него лесорубов. Расскажи, в чем дело, он согласится. Он мальчик беззлобный, если лесовиков или зверюшек не обижать.

– А сам сказать не хочешь?