Власть любви

– Извечный спор брони и снаряда, великая Купава. У кого больше мощности, тот и прав. Тебе молится весь мир. С точки зрения колдовства, ты суть маленькая атомная бомба. Сопротивление тебе бесполезно.

– Тогда все хорошо, – улыбнулась девушка и огладила легкое летнее платье. – Давайте воевать.

– Не ленимся! Толкаем телеги потихоньку, – предложил повелитель оборотней, складывая свою накидку и засовывая ее в глубину возка. – Пусть степняки думают, что их никто не ждет.

Он кувыркнулся вперед и исчез среди тюльпанов.

Сварожичи, перебросив щиты на спину, снова впряглись в телегу.

Прошло не меньше двух часов, прежде чем на горизонте снова показались степняки. В этот раз по степи неслись во весь опор не меньше двух сотен всадников.

– Начинается… – Весар снял с возка несколько метательных копий, отступил в сторону, три воткнул в землю перед собой, одно оставил в руке, перебросил вперед щит. – Сварожичи, помните! Первыми убиваем маленьких и большеголовых! Потом остальных. Где этот проклятый оборотень? Наобещал кучу чудес, а сам струсил!

Скифы стали разворачиваться в широкую дугу, многие всадники сняли с седельных лук смотанные кольцами веревки. Они не собирались убивать явно заблудившихся путников, они намеревались взять их живьем.

– Приготовьте луки! – бросил через плечо воевода. – Подпустите ближе, раз уж они не собираются стрелять.

Степняки перешли на стремительный галоп, спеша преодолеть расстояние до своих жертв как можно скорее. И тут вдруг откуда-то из травы мелькнула серая тень, вцепилась в голень скакуна, несущего одетого в бурку маленького скифа с непропорционально большой головой. Конь споткнулся, кувыркнулся через голову, всадник как сидел, так и соскользнул вперед, широко расставив ноги, несколько шагов проехал во влажной траве на заднице, сбивая алые бутоны, но потом все же зацепил землю подошвой и кувыркнулся, потом еще раз, остановился, присел. Серая тень скользнула мимо, и степняк опрокинулся на спину, разбрызгивая вокруг кровь из перерезанных артерий.

– Чекан, Чекан! Чекан разбился! – Скифы стали натягивать поводья, поворачивая к упавшему товарищу.

– Луки! – рявкнул Весар.

Сварожичи вскинули оружие и начали стремительно опустошать колчаны.

Среди воинов славного народа имелось всего два десятка не самых опытных стрелков. Но они разом выпустили во врага по связке из сорока стрел и тут же стали расходовать следующие, благо возки с запасом стояли рядом. Из тысячи обрушившихся на скифов оперенных деревянных палочек с каменными наконечниками большинство бесполезно воткнулись в землю, но из каждых десяти одна все-таки находила цель. Заржали и заметались от боли лошади, застонали раненые скифы, вывалились из седел несколько убитых и тяжело раненных степняков. А стрелы продолжали и продолжали устремляться в поисках добычи.

– Убейте их! – Скифы дали шпоры скакунам, снова бросая их вперед, на ходу меняя арканы на луки, стали стрелять в ответ.

Лошади спотыкались то тут, то там, кувыркались, падали. Но в большинстве не потому, что их ранили стрелы или сулицы, а из-за серой тени, что выскакивала из травы, вцеплялась в горло, тут же отпускала добычу и снова растворялась в траве, чтобы уже через миг взметнуться в воздух в другом месте и оставить умирать в траве еще одно несчастное животное.

Однако скифы уже не могли остановиться.

– Ур-ра-а-а!!! – Они мчались вперед и стреляли, стреляли, валя с ног сварожичей, стоящих слева от обоза, одного за другим.

– Во имя Купавы! – Весар метнул сулицу в грудь самого близкого скифа, выдернул вторую, метнул в другого, выдернул, метнул, выдернул, бросил… Лошади поскакали дальше, а перед ним остались лежать в цветах четверо мертвых врагов с пробитой грудью. Воевода довольно скривился: – Вот так! Это вам не лук.

Степняки пронеслись дальше, развернулись по широкой дуге. Из двух сотен всадников их оставалось уже не более полусотни, но скифы словно бы и не замечали случившегося разгрома. Спрятав луки в опустевшие колчаны и выхватив боевые топорики на длинных рукоятях, они снова дали шпоры коням. Славяне засуетились, расхватывая с возков сулицы и пучки стрел, вскинули оружие. И встретили скифов плотным смертоносным дождем из луков, а когда враги прискакали ближе, то и бросками метательных копий. Степняки не отступили, решительно рубя защитников обоза, раскраивая им черепа и всаживая медные лезвия глубоко в спины. И в этой жестокой схватке сами, один за другим, выпадали и выпадали из седел…

– Кажется, все, – с облегчением вздохнула великая Купава, и место жестокой схватки задрожало, поплыло, словно горячий воздух над очагом, и все славяне слева от обоза исчезли. И живые, и мертвые. Осталась только влажная, грязная и истоптанная земля, вся засеянная стрелами и усыпанная мертвыми скифами. – Весар, ты что стоишь? Ловите лошадей! Хотите все лето таскать повозки на своем горбу?

– Что это было, великая? – пересохшим голосом спросил воевода.