Власть оружия

— Пора, — сказал Игнаш. — Сделаешь, как скажу?

Наверное, впервой он просил, а не приказывал. И Йоля снова подумала, что всё теперь будет хорошо.

— Ты тока скажи, я всё-всё сделаю. Вот увидишь.

— Это будет трудно.

— Да ты скажи, чего нужно!

— Момент нужно выбрать. На сендере нельзя туда, мотор услышат, всполошатся. Пойду налегке, один.

— Нельзя одному, ты что!

Игнаш, в свою очередь, осторожно сжал Йолины пальцы:

— Боишься одна оставаться? Я же говорил, будет трудно. Но лучшего не придумалось. Сделай, как прошу, выжди, пока пора будет, а как будет пора — мчи прямо на огни, ничего не бойся, не сворачивай, лети. Увидишь меня, тормози, но не резко, плавно. Сендер на резком тормозе перекинуть можно, тогда пропадём. Притормози чуток, чтобы я смог запрыгнуть, ну и если живой кто из оружейников — тоже. Не глуши мотор, гляди, чтоб работал… ну, вроде, всё я сказал.

Йоля коротко вздохнула, представляя, как будет сидеть в темноте и ждать.

— А как я узнаю, что пора?

— Узнаёшь, — в тёмной кабине Йоля не видела лица Мажуги, но по голосу слышала, что он улыбается. — Вот об этом не тревожься. Когда я начну, ты поймёшь враз, не ошибёшься… Э, да что ж я! На вот, держи.

— Чойта? Трубочка… А, прицел!

— Молодец, знаешь!

— Я ж с Харькова… Игнаш, ты уж как-то там… это. Ну, бережно чтобы, осторожно, а?

Мажуга выпустил её ладонь, протянул руку и погладил слипшиеся грязные пряди, спадающие на щеку из-под дареного платка.

— Ну, едем.

Сендер преодолел несколько песчаных перекатов. Здесь повсюду были холмы — похоже, в этом краю ветер дул постоянно, и намёл вот такие длинные груды, как волны из песка, только застывшие. Когда переваливали последний бугор, Мажуга остановил сендер и указал:

— Гляди!

Вдалеке виднелись красноватые сполохи. Совсем не яркие, но в тёмной пустыне было заметно издали. Йоля приложила к глазу оптический прицел. Она различила костры, между огней мелькали тени — много людей, десятка два, даже больше.

Пока она любовалась, Ржавый спрыгнул на песок и захлопнул дверцу.

— Я пошёл.

Отойдя на несколько шагов, обернулся и бросил напоследок:

— Из сендера не выходи! У тебя кохара нету, так сиди уж.

И больше не оглянулся ни разу. Сперва Йоля следила в оптический прицел, как он пробирается между холмами. Потом потеряла из виду. Мажуга крался, держась теневой стороны. Вся пустыня была поделена на чёрное и серебристое. Серебристое — там, где луна освещает, а он держался чёрных участков. По мере того, как приближался к стойбищу дикарей, отчётливей звучали ритмичные удары в барабанчик и завывания. Мажуга прикинул: где-то они должны были караульных выставить, не иначе. Хотя, с другой стороны, кто их разберёт? Ведь праздник же, вон как орут и стучат. Он ещё убавил шаг, теперь продвигался совсем медленно, по-прежнему держась теневой стороны.

Потом услышал — по другую сторону бархана, на освещённом луной склоне кто-то тихонько подпевает и выстукивает такт по мягкому. Может, по коленке себя колотит. Значит, есть караульный. Мажуга, стараясь двигаться бесшумно, подкрался к тому месту, где тихое пение было более отчётливо, и рванул через гребень. Караульный сидел и напевал, подтягивая племени, веселящемуся у костров. Когда над головой заскрипел под сапогами Игнаша песок, он вскочил, поднимая копьё, но крикнуть не успел или не сообразил. Ржавый обрушился на дикаря сверху, вцепился в древко копья, на лету отклоняя острие в сторону, другая рука отыскала чужое горло, сдавила, ломая хрящи гортани. Всё вышло само собой, уж это дело оказалось Игнашу знакомо, здесь ни к чему знание пустыни… Хрясь — и с тихим хрипом тело под ним обмякло. Дикарь был тощий, словно высушенный жарким солнцем, кожа да кости. Мажуга склонился над ним, сорвал с шеи кохар и перевернул тело, перетаскивая под склон, потом обрушил массу песка на труп, теперь его было не видно. Огляделся и, крадучись, двинулся к огням. Здесь вой и удары барабанов были слышны очень отчётливо. Ещё один холм, совсем низкий. Мажуга прилёг у самого гребня и осторожно выглянул. Перед ним был лагерь людоедов — растянутые на рёбрах какого-то гигантского зверя высохшие шкуры, костры. В центре стойбища лежал гигантский череп, скалился клыкастым ртом. Какому животному принадлежали кости, Игнаш не знал, но зверюга была громадная, череп шагов шесть длиной. Позади растянутых шкур, которые, видимо, служили дневным укрытием от жары, виднелась колючая изгородь. Туда, похоже, манисов на ночь загоняют.