Власть оружия

Игнаш поднял вконец обеспамятевшего Самоху и поволок к сендеру, рванул дверцу. Дикари сновали вокруг, на границе освещённого круга, не решаясь приблизиться. Из темноты вылетело копьё, ударило Мажугу в спину, он пошатнулся, наконечник попал в панцирную пластину и застрял. Йоля дважды выстрелила, из ночи, разорванной сполохами костров, отозвался пронзительный вой.

Игнаш впихнул управленца на заднее сиденье, и Йоля проворно переползла с водительского места, Ржавый прыгнул за руль. В песок, там, где он только что стоял, вонзилось копьё, другое проскрежетало по дверце сендера. На громадном черепе появился Уголёк, с трудом поднял длинное ружьё Аршака. Его роскошный наряд был изодран, лицо разбито в кровь. Ноги дикаря дрожали, и ствол ходил ходуном. Мажуга врубил газ, Уголёк выстрелил. Сендер рванул с места, процарапал бортом по кости, Уголёк, опрокинутый отдачей, свалился с черепа, Самоха, рядом с которым ударила пуля, вскрикнул. Сендер проломился сквозь навес из шкур, вспыхнули фары, лучи света прыгали и вырывали из ночи то груды песка, то убегающего дикаря, то пронзительно шипящего маниса. Ящеры, напуганные стрельбой и светом, проломили загородку и метались по стойбищу, увеличивая общую неразбериху.

— Пистолет! — крикнул Мажуга. — Йоля! Заряди! Пистолет!

Она, сопя, склонилась на сиденье, сендер трясло, патроны никак не входили на место… Беглецы уже покинули окрестности стойбища, теперь летели по пустыне, взлетали на барханы, тогда в фары летели тучи пыли, потом скатывались вниз, сендер буксовал, обрушивая со склона пласты песка… Самоха возился на заднем сиденье, он всё никак не мог освободить руки, но не решался позвать Мажугу и попросить, чтобы его развязали. Толстяку хотелось, что его умчали подальше от стойбища.

Игнаш сбавил скорость, сендер покатил осторожнее, теперь они не мчались напролом, а объезжали препятствия. Самоха сел ровнее и оглянулся. Пустыня, серебристая в лунном свете, шевелилась — на барханах возникали и пропадали дёргающиеся силуэты.

— Погоня! — крикнул управленец. — На ящерах скачут!

Мажуга оглянулся, тоже заметил движение позади.

— Ах ты ж, некрозное семя…

Йоля вогнала магазин в гнездо и взобралась на сиденье, обернувшись назад.

— Дядька Самоха, ляг, что ли, — деловито потребовала она. — Мешаешь!

Оружейник рухнул и вжался в пыльную обивку. Наездники мчались за удаляющимся светом фар и никак не отставали, но и сближаться, вроде, не спешили. Скорей всего, они просто не хотели терять сендер из виду и выжидали подходящий момент.

— Нож дайте, что ли, — попросил Самоха, снова усаживаясь на сиденье…

Прямо по ходу песок раздался, стал осыпаться куда-то вниз, перед капотом взметнулось толстое щупальце, будто из земли выросшее. Оружейник охнул и снова сполз вниз. Сендер тряхнуло. Йоля, глядящая назад, увидела, как позади почва идёт трещинами, пыль и песок ссыпаются в них, а из-под земли одно за другим высовываются щупальца, машут в воздухе. Позади раздались крики, дикари, завидев опасность, осаживали манисов и разворачивались.

— Сейчас, — прохрипел Мажуга, — оторвёмся…

И втопил педаль газа.

Когда подземное чудище и погоня остались далеко позади, Ржавый сбавил скорость. За багажником клубилась пыль, серебристая в лунном свете, сендер катил, не спеша… потом встал.

— Развязывайте, что ли, — подал голос с заднего сидения Самоха.

Йоля открыла дверцу, чтобы перейти назад и освободить оружейника. Мажуга придержал её за локоть, протянул кохар:

— Надень сперва.

— Откуда?

— Караульный был. Потом уже не до того стало, а этого я спокойно сделал, успел кохар с него снять. Вот теперь порядок, теперь ступай. Да, возьми, вот, нож, верёвки разрежь.

— Ну, Мажуга, ну, девка, — Самоха потёр затёкшие онемевшие руки. — Ну, я прям не знаю, что сказать… Я уже думал: всё, конец мне. Уголёк этот, некроз его возьми… Я уж с жизнью распрощался, а тут вы.

— Мне, Самоха, без тебя возвращаться нельзя, — объяснил Игнаш. — Как бы я после цеховым объяснил? Увёл колонну, вернулся сам. Так что тебя я беречь буду.

— Хочешь сказать, из-за этого меня спасал? — пушкарь криво улыбнулся. — Врёшь ты.

— Ну и вру, — Игнаш потянулся за кисетом, встряхнул его. — Эх, табак заканчивается…

— Но этот, как его, который Уголёк! В засаду же завёл, а? Такой смирный, вроде, казалось, всё подпрыгивал, подпрыгивал…

— Кто его разберёт, что у них с Аршаком промеж себя было, — Ржавый чиркнул зажигалкой, затянулся. — Но старика малец, похоже, сам и прикончил. Башку отхватил.

— Я видел, когда нас в стойбище волокли. Слушай, а у тебя оружие какое найдётся? А то я без ствола как голый прям.

— Дробовик есть. Сейчас докурю, полезу искать. — Мажуга поднял руку с самокруткой — пальцы дрожали. — Сейчас…

А на Самоху накатил приступ болтливости, сказывался пережитый страх. Он стал описывать, как их тащили в стойбище, как они пытались вырваться, как возвратился из погони Уголёк, и дикари стали орать, скакать вокруг него.

— …И стволы отобрали, всё с собой унесли, и то, что в сендере было в багажнике, тоже забрали. Игнаш, зачем им стволы? Они ж ими не пользуются?