Власть оружия

— Не прознал бы кто, — ещё один голос, высокий, молодой.

— Трупы в холмовейник бросим. Ползуны обожрут, а по шкелету ж не поймёшь, чего оно было… пока было.

Мажуга выпрямился, вскинул кольт и стал палить туда, где над решёткой колючих веток мелькали головы. Там заорали, кто-то выстрелил в ответ, пуля прошла далеко. Йоля подскочила, вскидывая «беретту», но крики и треск веток уже удалялись. Бабахнул сдвоенный выстрел, дробь ударила в нескольких шагах от беглецов — стреляли на бегу, не целясь.

— Идём, глянем, — Мажуга, заряжая на ходу кольт, направился туда, где видел местных.

В кустах лежал незнакомый мужчина с простреленной головой. Игнаш обшарил его карманы, поднял обрез и подсумок с зарядами крупной дроби. Вокруг иссечённые и поломанные ветки были в крови, красные следы уводили в сторону дороги.

— Теперь нам здесь ещё опасней, — буркнул, подходя, Самоха. — Ночью идти придётся. Охо-хо…

Йоля мысленно взвыла. Ноги гудели, и каждый шаг давался с трудом, но она брела следом и не жаловалась. Жаловался Самоха, но так, без напора — сам понимал, что идти нужно. Далеко за полночь Мажуга остановился и объявил:

— Вроде, достаточно отмахали.

Йоля с оружейником тут же повалились на землю. В эту ночь Йоле снились кукурузные лепёшки и бутыль с водой — из толстого зелёного стекла. Проснувшись, она подумала: какой скучный сон! Вот раньше ей снились важные, значительные вещи, небо, там, оружие… а тут мелкое всё. Почему? Может, она уже повидала мир, познала все важное, и теперь её ждут только мелочи, вроде лепёшек и воды в бутыли толстого стекла? Ну уж нет, впереди — счастье. Они спаслись из Донной пустыни, забравшей целую карательную колонну, и теперь всё будет хорошо. Скоро они будут дома… Йоля улыбнулась.

— А, проснулась, — Мажуга тоже улыбнулся, хотя дела их были, вообще-то, неважные, но глядеть на грязную счастливую Йолю ему было до некроза приятно. Он тоже подумал: скоро они будут дома, и уж тогда пойдёт хорошая жизнь. Совсем немного осталось.

Рядом сел Самоха, потянулся, застонал и стал мять поясницу.

— Эх, не в мои года такие путешествия устраивать… и ноет, и тянет, и кости ломит…

— Да уж, толстяк, — ухмыльнулся Игнаш. — Тебе бы в кабинете, со шкафами, а в шкафах водка у тебя, холуи по каждому слову всё принесут-унесут. А?

— Ну и что, я ж заслужил всё, что имею. И шкафы, и холуёв — всё горбом заработал.

— Дядька Самоха, а тебе чего снилось? — встряла Йоля.

— А… снилось всякое, я уж не помню. Я никогда снов не запоминаю. А к чему тебе?

— Да так.

— Выпить бы сейчас, сразу бы полегчало, — пробурчал Самоха, морщась и растирая поясницу, — так нет ничего.

— Ладно, пошли. Вставай, оружейник, пушки тебя заждались, — ободрил Игнаш. — Скоро возвратишься в свой кабинет к любимым шкафам. Теперь уже недолго осталось. Считай, вырвались мы, спаслись.

— Теперь всё будет хорошо, — поддакнула Йоля.

Путники снова зашагали на север, другого направления не было. Впереди лежала выжженная солнцем равнина, утыканная обломками бетонных секций. Ветерок шевелил невесомую сгоревшую траву, в которой протянулись блестящие нити — следы ползунов. Холмовейник высился поблизости, его обитатели уже попрятались, слишком жарко для них. Ни дороги, ни каких-либо признаков жилья не заметно.

Сперва Йоле шагалось легко, мысли приходили только хорошие — о будущем. В самом же деле, осталось совсем немного. Она шла последней, впереди Самоха жаловался на больную спину, а Игнаш над ним подшучивал, звал к себе на ферму — дескать, поработаешь в поле, жирок сгонишь, окрепнешь. Потом навалилась жара, мужчины замолчали. Они обогнули груду обломков бетона, увитую пожелтевшими побегами ползучего плюща — и Йоля наткнулась на спину Самохи, тот резко встал, потом метнулся обратно, под прикрытие бетонных плит. Игнаш присел и выхватил кольт. Йоля отскочила, чтобы не сбил с ног неуклюжий оружейник, и тут только сообразила — что-то стряслось, что-то нехорошее.

— Заметили, точно! — бросил Ржавый, пятясь за руины. — Уходить нужно. Эх, жалко, никакого укрытия, ровное место!

— Вон там, за камнями! — предложил Самоха.

— Что там? — на бегу спросила Йоля.

— Кетчеры!

Они помчались к груде камней, которую выбрал Самоха, а сзади уже тарахтел двигатель. Добежали к укрытию и повалились на землю. Йоля выбрала прореху между камнями, сквозь которую можно было наблюдать, раздвинула жёсткие, как из проволоки свитые, побеги плюща и стала смотреть. Слева показался здоровенный самоход с широким открытым кузовом, который прикрывали наваренные на борта ржавые стальные листы. Кабину тоже обшили металлом, сквозь узкие прорези водителя не было видно, но в кузове над бортами раскачивались выцветшие рыжие банданы, какие обычно носили кетчеры. По бокам капота были приварены здоровенные ржавые лезвия — торчали в стороны, как клыки. Грязные борта были аляповато разрисованы белой краской, картинки изображали повешенных, распятых, отрубленные головы и ещё что-то, о чем Йоля не могла сообразить, что именно имел в виду художник.