Власть оружия

Когда стемнело, они вышли к дороге. Пользовались ею нечасто, но колеи были хорошо заметны, значит, хотя бы изредка здесь ездят. Дальше пошли по колеям и вот вдалеке мелькнул свет фар. Что это был за самоход, разглядеть не смогли — уехал слишком быстро, но, по крайней мере, здесь бывали люди. В этот раз Йоле ничего не снилось, едва Игнаш решил сделать привал, она провалилась в чёрное глухое забытье.

Утром снова пошли, держась колеи. Вдалеке, на гребне холма показался грузовик, движущийся навстречу. Игнаш сказал:

— Прячемся. Он не остановится, если нас увидит, ещё и пальнёт издалека. Уж очень вид у нас — того, неприятный.

Выглядели они и впрямь, хуже некуда, оборванные, грязные, у Самохи лицо разбито. Таким никто не рад. Отыскали россыпь камней, засыпанных сухими ветками и сором, спрятались.

Грузовик неспешно катил навстречу, в кабине можно было разглядеть загорелого мужчину.

— Может, я одна выйду, помашу ему, крикну? — предложила Йоля.

Игнаш покачал головой:

— Бандиты тоже так делают, вперёд одного пускают, могут и женщину. Нет, не годится. Ждём.

Когда самоход поравнялся с их укрытием, поднялись все.

— Стой! — крикнул Мажуга и махнул.

Беглецы поднялись из укрытия, Игнаш выступил вперёд. Он старательно двигался медленно, без резких движений, но правую руку держал на кобуре.

Бежать водителю было поздно, он притормозил. Пинком распахнул дверь кабины, показал направленную на встречных двустволку.

— Чего надо?

— Мы в беду попали, подвези, — попросил Игнаш. — Я заплачу.

— Проваливайте, не то пальну! — водитель качнул двустволкой.

— Слушай, человече, у тебя ведь два ствола, так? — спокойно произнёс Мажуга, делая ещё шаг вперёд, чтобы заслонить Йолю. — А нас трое. Если пальнёшь, третий тебя прикончит. Видишь, у нас выхода нет, совсем худо дело. Мы в пустыне заплутали, людоеды за нами гнались, едва спастись смогли. Ни еды, ни воды… Так что терять нам нечего. Но если ты по-хорошему поможешь, дам серебряк.

— Не повезу, — водитель задумался. — Нет, не повезу. Лучше сразу стрелять будем. Может, ты промажешь. Может, я вас всех дробью положу. Лучше уйдите добром.

— Ну так стреляй, дядька, — Йоля выскочила вперёд. — Стреляй! Или я сама сейчас тебя…

Мажуга ухватил её за плечо и оттащил назад.

— Я вам еды дам, воды бутылку, — предложил хозяин самохода. — Дойдёте сами. Тут пешком меньше дня пути, ферма будет, а потом ещё другие. Держитесь этой дороги, она выведет.

— Ладно. Самоха, дай ему монету.

Оружейник медленно вытянул монетку, подкинул — монета влетела в кабину и свалилась на сиденье. В ответ водитель бросил свёрток, должно быть, жена в дорогу собрала. Свёрток упал в пыль у ног Самохи, тот подобрал, глянул — в самом деле, кукурузные лепёшки, вяленое мясо полосочками, бутыль из толстого зелёного стекла, заткнута пробкой.

Беглецы отступили от дороги, грузовик медленно покатил прочь. Отъехал шагов на пятьдесят, только там водитель решился потянуться через кабину, чтобы захлопнуть дверцу.

— Зря я ему серебряк предлагал, — буркнул Мажуга, — он теперь хозяев фермы предупредит, что на дороге трое оборванцев, и у них деньги. Придётся сворачивать. Но сперва по дороге пройдём, пока что можно.

До вечера шагали по дороге, местность вокруг стала меняться, чаще попадалась зелень, а к вечеру, когда тени сделались длинными, Мажуга решил, что пора уходить в сторону. Подумав, выбрали северное направление и побрели через холм, над вершиной которого торчали остатки бетонных стен. Ржавые арматурные прутья торчали как рёбра давным-давно умершего здания.

С вершины Йоля разглядела дымок — там в самом деле стояла ферма, а вокруг неё участок равнины был расчерчен на бурые и зелёные прямоугольники — поля. Над двускатными крышами медленно проворачивался ветряк. Спустились с холма и побрели через поросшую низкорослым кустарником равнину. Дорогу пересекало русло высохшего потока. Видимо, в сезон дождей оно было заполнено водой, а сейчас покрылось растресканной коркой грязи. Дальше снова тянулись заросли. Путники углубились в них, треща сухими ветками. Колючие кусты вцеплялись в одежду, норовили задержать, не пустить. Игнаш услышал подозрительный шум и велел всем затаиться. Беглецы присели среди колючек и стали ждать. Хруст веток и голоса приближались. Несколько человек ломились сквозь заросли совсем рядом.

— А ты говорил, они дураки, — разобрала Йоля, — пойдут по дороге.

— Ну так они и шли по дороге, — раздражённый голос принадлежал водителю грузовика. — А как завидели ферму, свернули. Точно говорю, я сам видел, как они через холм хромали.

— В эту сторону?

— А куда ж ещё?

Мажуга покачал головой. Самоха нахмурился и поудобней перехватил ружьё. Йоля вытащила «беретту» и поглядела на мужчин. Что они решат? Напасть на чужаков или затаиться и пропустить?

— Знать бы, что не зря здесь таскаемся, — проворчал ещё один человек, уже совсем близко. — Может, с них и взять нечего?

— Серебряк точно есть, он мне сам показывал, да у другого кошель толстый, навроде него самого. Такой увалень далеко не мог уйти, да ещё девчонка с ними, дохлая совсем.

— Ну, если серебряк есть, дело того стоит…