Власть оружия

— Мы? Хех… Ну да, вроде, только больше раз в пятьдесят. Народу на Корабле уйма, оружия полно, там каратели не развернутся. Придется Самохе как-то добром решать. Вот он и грустит заранее. Опять же пушку, орудийную платформу то есть, пришлось покинуть, а без нее в Корабль как попадешь? Он железный, обшивка там потолще, чем на наших бронеходах, да и качеством получше. Договариваться придется, чтобы выдали Графа.

— А сумеют договориться?

Тут Мажуга отвечать не стал. Похоже, его самого этот вопрос занимал.

Для ночлега Аршак наметил каменистую площадку, посреди которой ржавел невесть когда брошенный самоход. Проводник выбрался из сендера и велел пока никому не высовываться. Колонна остановилась в походном порядке — как ехали, так и встали, в линию. И ждали, покуда старик обойдет вокруг старой железяки, осмотрит место. Уголек носился за ним, переворачивал камни, заглядывал в каждую трещину, вскарабкался на ржавый самоход. Солнце уже опустилось к ровной линии горизонта, окрасило иловую корку в красный цвет. Плоскую равнину пересекли тени; теперь от каждого, даже небольшого камушка, тянулась длинная серая полоса.

Наконец Аршак позволил въезжать на каменную пустошь. Самоходы поставили в круг, по распоряжению проводника расстелили между машинами брезент.

— Вот по нему и гуляйте, — разрешил старик, — но лучше сидите на месте и на ил лишний раз ни ногой.

Уголек притащил капот от старой развалины, на этом ржавом стальном листе развели костер, там расположились проводники. Пушкари и верили старому, и сомневались — что ж тут опасного? Ни звука кругом, ни движения.

— Вот и радуйтесь, что ни звука, — отрезал Аршак. — Здесь все что угодно может смертью обернуться. Пустыня на вас смотрит — кого бы взять, выбирает.

Самоха строго оглядел карателей, снова напомнил, чтобы проводника слушались. Потом стемнело, тени, которые наподобие маленьких ночей таились под камнями, выросли, расползлись и слились в одну большую ночь. На фоне ярко-синего неба, утыканного звездами, силуэты боевых самоходов казались нагромождением черных камней. На башне собрали ветряк, запустили, включился прожектор. Тишина и безлюдье подействовали и на разбитных карателей — бойцы загрустили, никто не орал, не шутил и песен не распевал, как обычно бывает на привале. Поужинали и забрались в башню да в самоходы, задраив за собой люки — на этом тоже настоял Аршак. Только несколько человек заночевали в сендерах.

Йоля с Мажугой решили остаться снаружи, хотя Самоха и звал в башню. Игнаш боялся, что к девчонке ночью кто-нибудь из карателей сдуру полезет, а она просто не хотела в духоту и вонючий смрад, какой всегда стоит внутри боевых самоходов.

Прошла ночь спокойно, на башне часовые, часто сменяясь, глядели за округой, вертели прожектор. В центре, у ржавого остова старой машины, горел скудный костерок…

Под утро сделалось холодно, поднялся ветер. Йоля проснулась от того, что замерзла. Нащупала свернутый плащ — тот самый, в который поначалу велел нарядиться Мажуга. Развернула, стала укутываться, и ей почудилось какое-то движение среди складок. Она замерла, и тут же поднял голову Игнаш:

— Что?

— Та ничё вроде… Ай! Ай-й-й!

Йоля завизжала от боли, пронзившей правую икру, вскочила, запрыгала на сиденье. Тут же на сендер лег луч прожектора — каратели на верхушке башни несли караул на совесть, всполошились сразу. Мажуга выпрямился с кольтом в руке, заметил, как шевелится плащ, который Йоля уронила, и выстрелил в копошащийся комок. Выстрел разбудил карателей, заскрипели бронированные дверцы, раздались встревоженные голоса. Йоля ныла, зажимая пораненную ногу; между пальцами сочилась тонкой струйкой кровь.

Игнаш стволом кольта подцепил складки простреленного плаща, стянул в сторону — на пробитом пулей сиденье валялся краб. Пуля прошла сквозь самый центр круглого панциря, тварь подыхала, но еще вяло шевелила лапками и щелкала клешней. Мажуга распахнул дверцу и пинком вышвырнул дрянь на камни. Лапок у краба было пять, одной не хватало. И размером он был точь-в-точь как тот, которого Мажуга подстрелил неподалеку от Моста.

У прогоревшего, едва чадящего дымком костра встал Аршак, почесался, скинул одеяло. Разглядев краба, громко заявил:

— А говорил я: не нужно снаружи ночевать, лучше по самоходам запереться. Пустыня не шутит.

Уголек сел рядом и принялся усиленно тереть кулаками глаза, но Йоле показалось, что вредный дикарь не спал вовсе.

— Слышь, дядька Мажуга, а это он краба мне подсунул. Слышь, что ли?

— А ты как думала, заноза? Ты у него кошель сперла, а он так спустит?

— Я сперла? Я сперла? Да это он же сам первый!..

— А ты вторая.

— Я для всех, я для наших… для своих… — Йоля даже растерялась. Надо же, как дядька дело повернул: сперла!

— Ладно, не пищи. Давай ногу, погляжу. Ого… Ну, ты вот что, зубы стисни, будет больно. Если заорешь — всех разбудишь, весь лагерь сбежится на тебя глядеть.

Когда он промокнул порез смоченным в водке бинтом, Йоля только охнула — очень уж не хотелось, чтоб сбежались все.