Властители Индийского океана. Становление морских связей между Европой и Азией

Но со временем все изменилось. Как только корабли других европейских держав смогли плавать на Восток, не опасаясь испанцев, эти воды перестали быть безопасными. А после того, как прекратилась поддержка метрополии – или, в лучшем случае, стала ненадежной, португальцы на Востоке оказались брошенными на произвол судьбы – выживай как сможешь. Теперь вместо того, чтобы, если надо, сосредоточивать, как раньше, все свои оборонительные и дипломатические усилия на защите от нападения с суши, португальцы теперь были вынуждены поглядывать в сторону моря, туда, где раньше был их тыл. Созданная ими торговая сеть оказалась под угрозой. Конкуренты уже уменьшили их доходы и грозились уничтожить вообще, но предотвратить такое развитие событий было невозможно. Осталась вероятность, что владения на суше останутся под португальским флагом, поскольку даже в худшем случае они обладали некоторой материальной независимостью. За столетие поколение португальских колонистов «пустило корни» в главных азиатских поселениях. Их дети и внуки служили в местных гарнизонах. Так что, хотя на подкрепления из дома вряд ли можно было рассчитывать, в случае конфликтов с Британией или Голландией гарнизоны могли какое-то время удерживать такие пункты, как Гоа, Малакка, Коломбо и Ормуз. Возможно, полукровки были не слишком хорошими солдатами, но все же их было достаточно много, чтобы в случае нападения причинить врагу много неприятностей. Более того, что касается оружия, то местные оружейники, работавшие под началом португальских инженеров, теперь могли изготавливать артиллерийские орудия, снаряжение и боеприпасы, почти не уступающие по качеству европейским образцам. С деньгами было трудно, но и здесь у португальских индийских властей были свои источники.

С ликвидацией португальского господства в Индийском океане стратегическое положение трех крупных португальских владений в Индии, которые просуществовали до конца XVI века, стало, по сути, таким же, как у азиатских государств, которым противостояли силы таких европейских держав, как Британия и Голландия. Хотя они и имели некоторые местные ресурсы, их падение было лишь вопросом времени, поскольку этих ресурсов было недостаточно для решения всех оборонных задач без помощи из Лиссабона. Нельзя сказать, что ухудшение положения португальцев произошло сразу и без проблем для их противников. Если в начале XVII века португальский флот уже не мог изгнать другие флаги из Индийского океана, прошло еще двадцать лет, прежде чем его собственная свобода оказалась настолько ограниченной, что он больше не мог помогать осажденным гарнизонам.

Первые двадцать лет нового столетия стали периодом относительного равновесия, при котором португальцы, голландцы и англичане могли удерживать свои позиции на Востоке, не обладая достаточной силой, чтобы посягнуть на позиции конкурентов. Попытки вести масштабную наступательную войну были неудачными даже у голландцев, флот которых был сильнейшим, и они сумели только аннексировать небольшие торговые точки португальцев на Молуккских островах. Для Португалии это время стало периодом, образно говоря, когда после прилива последовал отлив, когда процветание пошло на убыль. И ее влияние на положение в Индийском океане начало неуклонно снижаться. В это время паруса португальских кораблей еще можно было увидеть и в Мозамбике, и в Китае, а владения на азиатских берегах оставались под ее флагом. Но силы, которым судьбой было суждено отбросить Португалию в бедность и свести к нулю ее значение на Востоке, уже оформились и начали действовать. На протяжении этих двадцати лет Голландская компания активно укрепляла свои позиции в малайском регионе, одновременно создавая антипортугальский союз с основными малайскими правителями. Британская компания наращивала тоннаж своих судов, вела активные операции и даже захватывала небольшие прибрежные территории в удобных для торговли местах, хотя пока не возводила на них оборонительные сооружения.