Влажная мечта дракона

— Если останешься, твои книги будут во всех библиотеках мира, — пообещал он. — В кожаном переплете, с картинками.

— Историю про Изабеллу придется переписывать, — улыбнулась я. — По крайней мере, финал.

— А какой финал будет у нас, Настя? — спросил Бран. — Давай — и жили они долго и счастливо, и каждую ночь над их домом бушевала гроза?

Я спрятала лицо у него на груди, и червячок сомнений все же проник в мою душу. А может, остаться?

Кочевники вовсю готовились к ритуалу: вычистили площадку возле ручья, утыкали ее факелами по периметру, Кызылбек принялся рисовать клюкой знаки, а ко мне подошла Джейна.

— Мне не понравилось, как закончилась история Изабеллы, — без предисловий заявила она. — Где свадьба? Где платье? Какие у Изабеллы с Оргханом родятся дети? Кто будет первым: девочка или мальчик? На ком женится друг Оргхана, бравый капитан? Его тоже надо обязательно женить! Такой мужчина не должен грустить вдовцом. Ему бы подошла служанка Изабеллы.

Все понятно: дизлайк, отписка.

— Брат Изабеллы так и не получил по заслугам, — напомнила Аиша, тоже подойдя ко мне. — Так не делается, Настя.

— Мы требуем продолжения, — заявила Гюльда, выступив из-за моей спины.

— Да нормально все, — заверила Пинара. — Давай лучше новую историю. Только желательно с героиней погорячее. Чтоб не тянула дракона за яйца.

Я покачала головой.

— Я возвращаюсь домой.

Небо хмурилось, и на душе у меня тоже было пасмурно. Я забуду это все. Спишу на яркий и правдоподобный сон. Перечитала книжек, переработалась, вот кукушечка и полетела. Я стану повторять себе это снова и снова, пока не поверю. Вот только на брекеты опять придется копить.

И все будет просто и понятно: спокойные дни и тихие ночи, ровные зубы и лишний вес. Буду жить без всякой там магии. Оставив женщин, я пошла к барану — попрощаться. Он вскинул рогатую голову, как будто узнал меня.

— Привет, Антоша, — потрепала я его по кудрявой башке. — Даже не знаю, что и сказать. Видишь — дождик пошел. Это все наша с драконом бурная ночь.

Баран смотрел на меня не мигая, и я рассказала ему о нашем с Браном договоре, о коварных попытках дракона оставить меня в этом мире и о том, как я победила. Отчего же радости так и нет?

— Может, забрать тебя с собой? — предложила я, гладя барана.

Стану местной достопримечательностью, городской сумасшедшей. Куплю Антону модный ошейник с колокольчиком и безопасные насадки на рога.

— Хотя у нас тебе вряд ли понравится, — признала я. — Кругом машины, приличному барану и травы поесть негде. Но с другой стороны, тебе выбирать не приходится.

— Время, ведьма, — скомандовал Кызылбек, отвязывая Антона от колышка.

Баран уперся копытцами, упрямо наклонил голову, но старик потащил его за собой. Тучи разошлись как занавес театра, и в небе вспыхнули звезды, собравшись в кольцо.

— Настя, — Бран шагнул ко мне, сосредоточенный и серьезный.

Посопел, как огнедышащий дракон. Впрочем, почему — как?

— Ты огнедышащий? — спросила я, и Бран уставился на меня недоуменно, как баран. — Я ведь даже не знаю, как тебя зовут! — воскликнула я. — Это все сплошное помешательство! Ну какая мне степь? Какая магия? Может, дождь вообще пошел просто так! Смотри, тучи расходятся.

Видимо, у дракона закончились слова, потому что он притянул меня к себе и поцеловал так, что мои ноги, и без того неустойчивые после ночи любви и главное — дня езды, подкосились.

— Выбор за тобой, — глухо сказал Бран, оторвавшись от моих губ. — Я дал слово, я его сдержу. Ты права, Настя, любовь не терпит принуждения. А я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива. Если ты считаешь, что не найдешь счастья со мной, что ж…

— Давай, ведьма, пора, — Кызылбек схватил меня за руку и втолкнул в круг, где уже стоял несчастный Антон.

Дерево шумело пожелтевшими листьями, а белый ручей мерцал в темноте, точно млечный путь. Кочевники собрались вокруг, и блики света от огней дрожали на угрюмых лицах.

— Скажи хотя бы — мальчик или девочка? — требовательно прошептала Джейна. — Кто первым родился у Изабеллы?

— Двойня, — ляпнула я, и Джейна, ахнув, вцепилась в свои бусики.

А Кызылбек начал ритуал. Он завел заунывную песнь, в которой я едва разбирала слова — похоже, какое-то древнее наречие. Взяв бубен, принялся выстукивать ритм. Постепенно я втянулась, и ноги сами стали притоптывать в такт ударам. Кочевники тоже подхватили мелодию, подвывая и покачиваясь как трава на ветру. Один Бран стоял неподвижно, сверля меня взглядом, и его глаза горели точно факелы. А потом Кызылбек вложил мне в руку нож.

— Принеси жертву, ведьма, — потребовал он. — Красная кровь, белое молоко. Потом говори желание и…

Я сжала рукоять кинжала, не слыша, что там еще бормочет старый дурак, и посмотрела на барана. А он — на меня.

— Что? — переспросила я, еще не веря в такую очевидную подставу. — Я должна зарезать Антона?

Огни факелов взяли меня в кольцо, и я чувствовала себя как на арене цирка. Вот только выступать не собиралась.

— А можно мне другого барана? — неуверенно попросила я.

Какого-нибудь уродца, который и так при смерти.