Влажная мечта дракона

— Это очень просто, ведьма, — едва сдерживая раздражение, сказал Кызылбек. — Одной рукой берешь за рог, вот так. Тянешь…

Он схватил Антона за рог, и баран запрокинул голову, с тоской глядя на звездное небо и словно прощаясь с жизнью.

— Второй чиркаешь, — продолжил Кызылбек, беря меня за запястье и подтягивая кинжал к беззащитному горлу барашка.

— А ну руки прочь от Антона! — разъярилась я и, высвободив руку, оттолкнула деда за ритуальный круг. — Вы что тут, совсем офонарели?

— Это древний обычай! — сердито выплюнул Кызылбек. — Иди домой, ведьма. Это не твой мир! Не твои ритуалы!

Возвращение домой, такое близкое, подернулось дымкой тумана.

— А если легонько кольнуть? — попыталась поторговаться я, глянув на барашка. — Или, допустим, состричь немножко шерстки и пустить по ручью. У него очень мягкая шерсть. Прямо золотое руно. Вот погладьте.

— Нужна кровь. Много крови, понимаешь? — терпеливо, как для слабоумной, повторил Кызылбек. — Она польет ритуальные знаки, соберется в желоб и смешается с белым ручьем.

— Богине нужна кровь? — засомневалась я. — Она же мать!

Бран молчал, неотрывно глядя на меня огненными глазами, но его губы тронула едва заметная улыбка.

— Ты знал! — возмутилась я, указав на него ножом. — Ты знал, что так будет!

— Я и не подозревал, что для тебя это проблема, — пожал он плечами. — Ты уплетала мясо без особых терзаний совести. Но ты совершенно права, Настя. Как можно убить такого прекрасного славного барашка? Он смотрит на тебя как на родную маму, взгляни! Сколько боли в его глазах, всепрощения, любви…

Я опустила взгляд на Антона и, шмыгнув, вытерла нос рукавом. Баран и правда не сводил с меня глаз. Понял, что у него появилась надежда?

— Предлагаю компромисс, — сказал дракон. — Не хочешь резать барана? Не надо. На следующий год мы подберем тебе другого, страшненького. Если ты, конечно, захочешь… — добавил, уже не сдерживая коварной ухмылки.

Год? Ясно, что Бран надеется, что я передумаю. Но это и правда звучит как компромисс. Я смогу увидеть драконий мир, попутешествовать, вдохновиться на всю оставшуюся жизнь.

— Если ведьма не хочет загадывать желание, так пусть уйдет из круга и даст загадать другим, — пробухтел Кызылбек. — Мы зачем сюда тащились?

— Ты не расслышал? — с вызовом спросила я и, выступив перед бараном, обвела острием кинжала кочевников. — Антон со мной.

— Настя, — вздохнула Пинара. — Кого ты хочешь обмануть? Ты барана не смогла зарезать, а сейчас будешь в живых людей ножом тыкать. Не верю!

— Это еще неправдоподобнее чем внезапное падение Изабеллы, — кивнула Аиша.

— Отдай нож, ведьма! — сердито выпалил Кызылбек, шагнув в круг, но Бран схватил его за шиворот и оттащил от меня.

— Я хочу барана, — ответила я, опустив нож и взглянув дракону в глаза. — Ты сказал, я могу загадать желание. Вот оно. Пусть баран живет.

Сперва я решила, что удивление на лицах кочевников вызвано моей непроходимой тупостью. А потом увидела, как ритуальные знаки наполняются белой водой истока, который забил из-под корней дерева все сильнее. Круг, где стояли мы с Антоном, вспыхнул, и столб света вырос до самых звезд.

— Что происходит? — прошептала я.

Шерстка барана засияла, словно припорошенная звездной пылью. Рога засверкали золотом, кудряшки завились тугими колечками, и даже ресницы загнулись одна к одной, как будто Антон умудрился сходить на наращивание.

— Бэ-э-э, — сказал он и топнул копытом.

— Погоди, кажется, я поняла, — прошептала я.

— Что там поняла, ведьма? — возмущался Кызылбек. — Он просто блеет. Закончи ритуал и возвращайся домой!

А я вспоминала, как все было. Я погладила барана — и на небе появилось облачко, я принесла ему букет, который он с аппетитом сжевал, — выросла туча. А вчера я плакала и просила дождя!

— Это все из-за барана! — озарило меня. — Бран, то, что мы переспали, вообще ничего не значит!

— Для меня это значит очень многое, Настя, — возразил он.

— Да не в том смысле! — отмахнулась я. — Никакой магии нет!

Антон подскочил на месте и вдруг запрыгнул на ветку дерева, что росло над истоком. Переступил ножками и запрыгнул на следующую, точно кудрявая рогатая белка. А затем поскакал прямо по воздуху все выше и выше. Искры сыпались из-под копыт, и сияющий хвост потянулся за ним как за кометой. Кочевники дружно ахнули, запрокинув головы к небу. А баран вскоре превратился в крохотную точку и растаял среди звезд.

Я выронила кинжал и посмотрела на свои руки. Что-то происходило. Кожу как будто покалывало, но приятно. Мелкие веснушки, которых я успела хватануть под жгучим солнцем степи, исчезли, кожа разгладилась и побелела. Лак окончательно облез, и ногти засияли перламутром.

— Ведьма! — выдохнул кто-то из толпы, и его возглас подхватили другие.

— Настя, — Бран шагнул ко мне, провел ладонью по моим волосам, пропуская пряди между пальцами. Волосы стали ярко-синими, как только что после покраски.

— Что со мной? — прошептала я.