Влияние морской силы на историю

В следующем году была совершена та же стратегическая и политическая ошибка. Предприятие, опирающееся, подобно предприятию Якова, на слабейшее население и на помощь извне, по самой природе своей скоро расстраивается, если не имеет быстрого успеха. Но шансы все-таки были, окажи Франция содействие энергичное и при посредстве своего флота. Равным образом флоту чисто военному, подобному флоту Франции, свойственно неизбежно и постепенно слабеть после начала враждебных действий, тогда как флот союзных морских держав креп с каждым днем, черпая силу из обширных ресурсов коммерческого мореходства и народного богатства. Так, в 1690 году неравенство между морскими силами еще склонялось в пользу Франции, но уже не в такой мере, как ранее. Предстояло решить важнейший вопрос куда направить эти силы? Открывались два главных пути, отвечавшие двум точкам зрения морской стратегии. Один приводил к прямым действиям против союзного флота, поражение которого, будь оно достаточно серьезным, могло бы низвергнуть трон Вильгельма в Англии; при другом пути флот являлся вспомогательной силой для ирландской кампании. Французский король решился ступить на первый и, без сомнения, правильный путь; но при этом он без всякой причины пренебрег настоятельной необходимостью перерезать сообщение между двумя островами. Уже в марте он послал сильную эскадру с необходимыми военными припасами и шестью тысячами солдат, высадившихся без затруднений в южных портах Ирландии, но, исполнив эту миссию, эскадра возвратилась в Брест и оставалась там в бездействии май и июнь, пока снаряжался громадный флот под командой графа Турвиля. За эти два месяца англичане собрали армию на своем западном берегу, и 21 июня последняя отправилась из Честера под личной командой Вильгельма на 288 транспортах, под конвоем шести военных кораблей. 24 июня Вильгельм высадился в Каррикфергусе и отпустил корабли для соединения с крупным английским флотом, которому, однако, помешал Турвиль, тем временем вышедший в море и занявший восточную часть Канала. Нельзя себе вообразить ничего поразительнее беспечности, выказанной обеими воюющими сторонами по отношению к сообщениям с островом, когда они оспаривали друг у друга господство в Ирландии, и эта беспечность была особенно непонятной со стороны французов, так как те обладали большими силами и должны были получать весьма точные известия обо всем происходившем от лиц, не смирившихся с положением дел в Англии. Правда, кажется, что французской эскадре из двадцати пяти фрегатов и нескольких линейных кораблей было предписано крейсировать в канале Святого Георгия, но она не дошла туда, и только десять ее фрегатов достигли Кинсейла к тому времени, когда Яков потерял все в сражении при Бойне. Англичанам, по сути, вообще ничто не угрожало.

Флот Турвиля в полном составе – семьдесят восемь кораблей, из которых семьдесят были линейные, и с двадцатью брандерами – вышел в море 22 июня, через день после того, как Вильгельм сел на корабли со своими войсками. 30-го числа французы были близ мыса Лизард, к смущению английского адмирала, эскадра которого у острова Уайт пребывала в такой неготовности к встрече противника, что от нее не отправили даже сторожевые суда к западу. Англичане снялись с якоря и, взяв курс на юго-восток, удалились от берега; за десять дней плавания к ним присоединились несколько английских и голландских кораблей. Враждебные флоты продолжали двигаться к востоку, сближаясь иногда до взаимной видимости.

Политическое положение в Англии было критическим. Демонстрации якобитов случались все более и более открыто; в Ирландии уже более года успешно поддерживалось возмущение, и Вильгельм отправился туда, оставив в Лондоне королеву. Положение дела было настолько серьезным, что Королевский совет постановил дать сражение французскому флоту и отослал соответствующий приказ английскому адмиралу Герберту. Во исполнение полученных предписаний тот вышел в море 10 июля при северо-восточном ветре, построил свой флот в ордер баталии и затем, будучи на ветре французов, спустился для атаки противника, который ждал его с обстененными марселями [104], на правом галсе и на курсе норд-вест [105].

Последовавшее сражение известно под именем сражения при Бичи-Хэде. Co стороны французов участвовали в бою семьдесят кораблей, со стороны англичан и голландцев – пятьдесят шесть (по их отчетам) или шестьдесят (по отчетам французов). В союзном боевом строю голландцы были в авангарде, английские корабли под личной командой Герберта занимали центр, а арьергард был составлен частью из английских, частью из голландских кораблей. Вот главные фазы сражения:

1. Союзники, будучи на ветре, спустились всем флотом в строе фронта. По обыкновению, маневр был исполнен дурно, и – как всегда случается – авангард попал под огонь неприятеля раньше центра и арьергарда и потерпел самый тяжкий урон.