– Ты хочешь, чтобы все происходило медленно, – упорствовал Джек. – Хорошо, будет медленно. Хотя не слишком – у нас всего лишь месяц и…
Но Арлин, видимо, уже набрала номер телефона Мэгги и сейчас говорила дочери:
– Отправляйся домой.
Джек слышал высокий голосок Мэгги, льющийся из трубки. Арлин перебила дочь.
– Это не игра, Мэгги. Это моя жизнь. И жизнь Джека. Это не твое дело, – она покачала головой. – Нет. Нет, я не собираюсь с тобой спорить. Возвращайся домой и… Нет, ты не можешь поговорить с Джеком. – Арлин издала нечто похожее на смех, но, по сути, это было отрицание. – Иди. Домой. Сейчас же.
Нажав отбой, она повернулась и направила всю свою ярость на Джека. Только когда Арлин заговорила, ярость оказалась смешана с отчаянием, вырвавшимся наружу.
– Пожалуйста, – попросила она. – Пожалуйста. Просто… уходи.
Джек кивнул и поднялся на ноги.
– Могу ли я увидеть тебя завтра? – спросил он. – Увидеть, а не заняться сексом. Хотя, если передумаешь, дай мне знать.
Арлин бросила на него настолько мрачный взгляд, что Джек отступил.
– Больше не стану дразнить, – пообещал Ллойд. – Я шучу, когда говорю нечто подобное, договорились?
Снова коротко засмеявшись, она покачала головой, но при этом раздраженно закатила глаза.
– Не имеет смысла…
– Тратить приятный день на друга, – закончил за нее Джек. – В этом всегда есть смысл. Давай пообедаем. Поедем в «Болдуин Бридж», поедим внизу на пристани для яхт.
– Разве ты не работаешь? – удивилась Арлин.
– Все время, – ответил Джек. – На самом деле я пишу статью о восстановлении Массачусетского кинематографического совета губернатором Патриком. Сегодня вечером закончу, а завтра буду совершенно свободен. Поедем. Мы сможем побродить по пляжу, шлепая босиком по воде.
Арлин заколебалась.
– Я не знаю…
– Скажи «да», – прошептал он.
Его надежда стала превращаться в нечто реальное, пускать корни в животе, в душе. Именно эта надежда заставила Джека потянуться к Арлин, провести ладонью по волосам, по чистой гладкой щеке, пропустить между пальцами мягкие кудри. Попутно он наклонился и стал ласкать губы короткими поцелуями.
Больше всего на свете Джек хотел прижать ее к себе и целовать, как целовал той волшебной ночью на Копли-сквер.
Но он этого не сделал. Он отступил назад и отпустил ее.
– Я позвоню тебе позже, – сказал Джек и заставил себя выйти за дверь.
Глава 5
Джек оставил это дурацкое бриллиантовое кольцо.
Пока Арлин стояла в гостиной Уилла, дожидаясь, когда Мэгги явится домой, то поняла, что не может бросить на виду открытую коробочку с кольцом. Оно только подстегнуло бы фантазию ее дочери.
И в то же время Арлин очень не хотелось прикасаться к нему.
Не было желания рассмотреть его поближе, дабы избежать соблазна наделать глупостей.
Примерить его.
Она схватила коробочку, поспешно захлопнула крышку и задумалась, куда бы спрятать. В этот момент раздался звонок в дверь.
Арлин запихнула подарок в один из внутренних карманов своей необъятной сумки и направилась к двери, надеясь, что это Мэгги снова забыла свои ключи, но догадываясь, что…
Ну да. Снова Джек. Несомненно, вернулся за своим кольцом.
Но стоило открыть дверь, как Ллойд начал извиняться.
– Извини, что… Не успел еще спуститься по лестнице, как позвонила Мэгги. Она попросила передать тебе сообщение: сказать, что не придет домой. Я возразил, что не стану ничего передавать, что поговорить с тобой она должна сама… В ответ Мэгги написала…
И протянул телефон.
Может мама не поедет назад, если забеременею я. Скажи ей, я буду утром
Арлин отвела испуганный взгляд от телефона и посмотрела во взволнованные глаза Джека.
– Вот дерьмо, – не сдержалась она, пока он попытался дозвониться до Мэгги.
Джек покачал головой – Мэгги не брала трубку.
– Она не серьезно, – заверил он Арлин. – Мы найдем ее. Начнем с обзвона друзей.
Арлин тоже замотала головой.
– Я не… Ее друзья – для меня они просто имена. У меня нет…
– Я позвоню Уиллу и Дольфине. – Джек стал пролистывать адресную книгу своего мобильника. – Лин, мы сделаем все, чтобы найти ее. Эта угроза – Мэгги так тянет время, пока не добьется желаемого.
– Ты не знаешь ее, – сказала Арлин.
Как только слова слетели с губ, сердце сжалось – она еще больше не знает собственную дочь.
– Ты собираешься впустить меня? – просил Джек.
Стоило ей отступить назад, открывая дверь шире, как Арлин почувствовала, что ускользают последние капли самообладания, и разрыдалась.
Глава 6
До этого вечера Джек никогда не видел Арлин Шрёдер плачущей, рыдающей навзрыд, будто ее мир сейчас рухнет.
Он видел ее, чуть ли ни с пеной у рта изрыгающей гнев. Видел ее разочарованной и оскорбленной, радостной, гордой и легкомысленно хохочущей. Видел, как она изо всех старалась не заплакать, украдкой вытирая глаза, чтобы никто не заметил ее слезы.
Он видел эти зеленые глаза наполненные страстью и, черт возьми, любовью, именно любовью, когда той ночью Арлин притягивала его голову для поцелуя, а их тела двигались, прижимаясь друг к другу.
– У меня всего секунд тридцать, Ллойд, поэтому давай быстрее или поговорим позже. – В трубке Джека раздался громкий и четкий голос Уилла.