Влипнувшие в неприятности (ЛП)

– А тебе не приходило в голову, что это могла быть одна из ошибок? – спросила Арлин. Теперь она повернулась и наклонилась вперед. – Тебе не надо жениться на мне, чтобы спать со мной, Джек. Я вся перед тобой. Тебе не нужно пудрить мне мозги или даже поить вином. Я с удовольствием пойду. Уверяю.

– Я не пудрю тебе мозги, – заспорил он. – Я был молод, глуп. Боже, Лини, вспомни тот уикенд, когда мы играли в «монополию».

Арлин должна помнить. Это было уже после Ким Бикфорд, когда Джек и Уилл пришли в гости на выходные одни.

После позорного состязания в «монополию» она не могла уснуть и пошла в кухню найти чего-нибудь перекусить, и там нашла Джека, сидевшего у стойки и читавшего потрепанный учебник по экономике, по курсу, которому, по словам самого Джека, предназначено «выбить из него дерьмо». Они стали говорить. И говорить. И проговорили до самого рассвета.

Это была первая из дюжины субботних ночей, прежде чем он начал встречаться с девушкой по имени Шеннон Уэст. И с этого времени он исчез с горизонта.

– Я тебя боялся, – признался теперь Джек. – Боялся до смерти тех чувств, которые ты во мне вызывала. Страшился потери, ну не знаю, свободы, что ли, юности… Боже, сейчас это так глупо звучит. Но это правда. Если я мог бы вернуться в прошлое, я бы просто продолжал заезжать в гости, каждый уикенд, пока… Динь! Тебе исполнилось бы восемнадцать.

Арлин засмеялась.

– Только потому, что я такая уверенная в себе сейчас, не значит, что я была такой тогда.

– Ты тоже была влюблена в меня, – тихо сказал он, и она не смогла возразить. – Мне следовало просто подождать. Однако я испугался. И был нетерпелив – это тоже не могу отрицать. И проморгал. Я понимаю. И сожалел об этом каждый день своей жизни. Дня не проходило, Арлин, чтобы я не думал о тебе.

Так они и сидели. Просто глядя друг на друга.

– Если бы мы не облажались, у меня не было бы Мэгги, – наконец, прошептала она.

– А у меня Люка и Джоуи, – согласился Джек. – Поэтому возможно все случилось не зря, включая мою встречу с Мэгги на свадьбе Робина Чедвика. – Тут он слегка улыбнулся. – Кто бы мог подумать, что меня пригласят на свадьбу гея кинозвезды? И вот я туда попал, благодаря Уиллу, и… Вот мы здесь. Старше. Мудрее. Однако… я все еще тот подросток, Лин, парень, который делился секретами с тобой на кухне твоих родителей. И эта девочка, которая болтала со мной ночь напролет, все еще внутри тебя, я это знаю. Только теперь мне хватает мужества сказать о своих чувствах, что хочу прожить с тобой жизнь, что люблю тебя. И только тебя. Всегда любил.

О, Боже.

– А потом что? – спросила она. – Если мы поедем в Лас-Вегас… боже, поверить не могу, что сказала это вслух. Знаешь, в армии положено просить разрешения на женитьбу. Заполнить формы…

– Я здорово умею заполнять формы.

– Джек…

– Я не прошу тебя нарушать правила, – сказал он. – Ты всерьез думаешь, с твоим послужным списком, что если попросишь разрешения выйти замуж, то тебе откажут…

Она прервала его:

– Независимо от этого, независимо ни от чего, Джек, мне нужно вернуться. Я должна вернуться.

– Понял, – согласился он. – Ты вернешься. Я не прошу тебя остаться. Знаю, что это значит и… прошу тебя… будь со мной. Откровенной, что ли, ну не знаю, посылай е-мейлы. И я буду тебе писать, каждый день. Каждый час, если хочешь. Пока не кончится твоя служба, а это случится, и ты приедешь домой.

– И мы переедем в Калифорнию, – напомнила Арлин.

Джек помотал головой.

– Только если ты захочешь.

– Как я могу сказать «нет», зная, что тогда ты не сможешь видеть детей?

– Я буду видеться с детьми. Найду другую работу, – пообещал он, – с лучшим заработком.

– Ты откажешься от писательства? – ошеломленно спросила она. – Это не…

– Я не собираюсь отказываться, – заверил он. – Я писатель. И всегда буду писать. Однако, если придется… – он пожал плечами, – то найду вторую работу, дополнительный заработок к тому, что получаю как журналист, и буду оплачивать приезд Люка и Джо ко мне… к нам… как можно чаще. – Джек потянулся к Арлин и взял ее за руки. – Мы сможем все, я знаю, сможем.

И сидя здесь и глядя в его светящиеся теплотой глаза, она почти ему верила.

– Пойдем, – предложил он. Но не сказал «Давай снимем номер в отеле». – Дальше по улице есть хороший магазинчик мороженого. Я куплю тебе рожок. Давай погуляем по городу, пока Мэгги не придет домой из школы.

– Мороженого хочешь ты, – сочла своим долгом прояснить Арлин, пока Джек тянул ее за руку из-за стола.

Она схватила сумку и закинула на плечо.

– Я хочу поехать в Вегас и после месяц не вылезать из постели, уж поверь, – заявил Джек. – Но купить тебе мороженое и поглазеть на витрины с тобой в обнимку – тоже звучит неплохо.

Потерявшись в мыслях, она позволила вывести себя из вестибюля на яркое полуденное солнце.

Глава 15

Этим вечером они ужинали с Мэгги, и смех Арлин, перекликающийся со смехом ее дочери, вызывал улыбку на лице Джека.

Уилл с Дольфиной появлялись редко, несомненно, используя пребывание Арлин дома как возможность провести время наедине в квартире Дольфины.