Внешняя беговая

Три пары глаз: кто с укоризной, а кто и с нескрываемым весельем, посмотрели разом на оплошавшего доброхота, абсолютно не знавшего теперь, что делать с таким презентом. Перед ним явственно вырастала дилемма: то ли сначала передать букет Верховному, то ли сразу вручить его ей от имени диктатора. На несколько мгновений между ними повисла неловкая тишина, прерываемая тяжелым дыханьем запыхавшегося полковника. Вероника и тут оказалась на высоте, по сравнению с горе-ухажером и его нехитрой свитой.

— Этот роскошный букет, видимо, предназначен для меня? — хитренько улыбнулась она.

— Да-да! Именно для вас! — в один голос стали уверять диктатор и его адъютант в измятой от долгого лазанья по парковым лужайкам форме. Адъютант неловко сунул свою добычу в руки Веронике, одновременно кося глазом на стоявшего рядом Афанасьева. Кондратьич, в отличие от своих спутников, хоть и был шофером, но все же немного разбирался в травах, поэтому свой голос не стал присоединять к нестройному хору, а просто кхекнул что-то неопределенное, покачав головой.

— А за что? — продолжила она допрос.

— Просто так! Да-да, просто так! — опять в один голос начали они уверять ее в своих искренних и бескорыстных намерениях.

— Ну, что ж, спасибо! — произнесла молодая женщина, принимая с улыбкой пучок травы и делая книксен.

— Мы старались! Мы очень старались! — в свою очередь попытались натужно растянуть рты в улыбке военные.

— Вы всегда говорите вместе?! Или только на свиданиях с девушками? — уже откровенно позволила она себе засмеяться. Эта история начинала забавлять.

— Да нет, ну, что вы?! — смущенно возразил диктатор. — Это получилось совершенно случайно! Уверяю вас!

— Да-да, совершенно случайно! — поддакнул Михайлов, чуть отступая назад, отдавая тем самым инициативу своему начальнику. — Простите нас! Это все по неопытности!

— Никогда не поверю, что два таких солидных мужчины до сих пор не приобрели должного опыта в общении с девушками! — не переставала излучать она свою чарующую улыбку в окружающее пространство. — И, кстати, вы товарищ Глава Высшего Военного Совета, не представили мне своих спутников, как и полагается по этикету, раз уж вы решили проявить такую галантность с цветами. Прошу вас, будьте последовательны.

— Э-э-э, — замычал Афанасьев, собираясь с мыслями, которые, как тараканы разбежались кто куда, при виде кухарки.

И опять на выручку вдруг впавшему в косноязычие диктатору пришел его адъютант. Шагнув вперед и выпятив грудь, с театральным пафосом возгласил:

— Позвольте представиться?! Полковник Михайлов Борис Борисович — старший адъютант и доверенное лицо Главы Высшего Военного Совета России! Состою при нем для выполнения важных и особо важных поручений!

При этом он попытался изобразить из себя пародию на легендарного поручика Ржевского, стараясь прищелкнуть несуществующими шпорами и изогнуться всем телом, чтобы поцеловать ручку прекрасной дамы. Она вновь одарила банду немолодых налетчиков своей чарующей улыбкой, но руку для поцелуя не дала, обеими руками прижимая цветы к груди:

— Я думала, что коты только на деревьях орать могут, а вы, оказывается, еще и крестиком вышивать умеете, — не отказала она себе процитировать одну крылатую фразу из известного мультфильма, но быстро спохватилась и просто представилась. — А я просто Вероника. Можно без отчества. Буфетчица в местной столовой.

Валерий Васильевич уже пришел в себя и опять обрел дар вразумительной речи:

— А это Аверьян Кондратьевич, — кивнул он в сторону своего шофера и добавил, — старый друг и соратник.

Тот тоже выступил из-за спины Афанасьева, представляясь:

— Можно просто — Кондратьич. Я не обижусь. Все так зовут. Наше дело ямщицкое. Куда скажут — туда и везу.

— Очень приятно. Вероника, — отрекомендовалась она в ответ и сама протянула ладошку для рукопожатия, которую тот осторожно и облапил обеими руками, изображая на своем лице нечто похожее на улыбку.

И тут в дело опять встрял неуемный адъютант, подобно павлину, распустившему свой радужный хвост. Но на этот раз совсем уже некстати.

— Мы тут прогуливались неподалеку и подумали, а не зайти ли нам в гости?! Валерий Васильевич столько много рассказывал о вас, начал он нести сущую околесицу.

— Обо мне?! — искренне удивилась прекрасная буфетчица.

— А о ком же еще…, — хотел пуститься Михайлов в светскую беседу, но на полуслове примолк, услышав у себя за спиной грозное шипение босса, прошептавшего сквозь стиснутые от злости зубы:

— Ты чего несешь?! Уймись!

Злобный шепот из-за спины заставил Борисыча оглянуться и увидеть перекошенное от бешенства лицо Афанасьева.

Михайлов, хоть и дослужился до звания полковника и чина старшего адъютанта при Верховном, все же не растерял по дороге толику врожденной сообразительности, а потому сразу просек, чем для него может закончиться этот флирт. Быстрая реакция на события была его характерной чертой и мимикой своей, он, в отличие от того же самого Афанасьева, владел виртуозным способом. Моментально сменив пластинку, он состроил крайне озабоченное лицо: