Вниз по улице Теней

Ее путь продолжился и вскоре вдалеке замаячил свет. Настоящий, яркий, серебристый, клочками утреннего тумана оседающий во тьме. Анна направилась к нему. Все же абсолютная пустота утомляла, а тут — хоть какое-то разнообразие.

Анна подошла к свету. Его серебристые лужицы, расположившиеся во тьме на разной высоте, будто сформировали ступеньки. Анна колебалась. Это выглядело как приглашение.

— Что ж — сказала она. — У меня много всего случилось в жизни. Почему бы не произойти чему-то действительно хорошему? В конце концов, я столько всего сделала ради других.

Она шагнула на первый блик. Сначала несмело, ожидая, что нога уйдет вниз, как сквозь туман. Однако свет держал ее, хоть и пошатывался. Анна посмотрела на чемодан. С одной стороны, тащить такую тяжесть по шаткой слабой лестнице было глупо. С другой, Забытый не просто так вручил ей его.

— Ладно, дорогой, — вздохнула Анна. — Только ради тебя надрываюсь. Только ты там больше не балуйся с душами.

Призрачная девушка посмотрела назад, в полотно непроглядной тьмы, за которой прятался приютивший ее город. Она потерла глаза и отвернулась. Ей пора было исчезать. Раз уж мироздание решило, что свет в конце туннеля выглядит как огромная лестница из серебристого света, Анна по ней поднимется. Она шагнула вперед, кряхтя под тяжестью чемодана.

Подъем давался ей с трудом. Свет под ногами опасно пружинил, будто натянутый на веревки шелк. Анна не хотела испытывать ступеньки на прочность, поэтому почти бежала. Ей еще повезло, что у призраков не бывает сильной одышки, потому что она и так чуть не выплевывала легкие и хрипела.

Удивительно. Даже после смерти ей приходилось делать вдохи. Анна искренне негодовала. Она даже попробовала не дышать, но легкие горели огнем, заставляя глотать воздух. С каждым шагом она все больше приближалась к чистому ровному сиянию. Серебряный свет водопадом лился во тьму, становясь все ярче. Анна почти доползла до вершины.

Ей оставалась всего парочка ступенек, когда чемодан за что-то зацепился, и она беспомощно повалилась вперед. Анна упала лицом прямо в лужицу света. Ее полет вниз длился несколько мучительных секунд, ноги потеряли всякую опору.

И вдруг Анна приземлилась на песок. Но откуда во тьме что-то помимо пустоты? Анна испуганно распахнула глаза и убедилась — да, песок. Под ее руками осыпалась лесная дорога, наезженная машинами. Росла мелкая травка, валялись шишки и опавшие иголки.

Анна поднялась с колен и отряхнулась. Вокруг нее шумел густой хвойный лес. Она удивленно моргнула и поняла, что ее веки не прозрачные. С трепетом Анна прикоснулась двумя пальцами к шее, в месте, где лучше всего прощупывался пульс. Сердце отсчитывало ровные удары. Не по памяти, а в действительности! Анна потрясенно потрогала щеки, провела пальцами по волосам. Все было реально. По-настоящему.

Она расхохоталась и закружилась в победном танце. За ее весельем наблюдала лишь луна и брошенный на дороге тяжелый чемоданчик.

— Я жива! — выдохнула с облегчением Анна. — Я правда жива!

В чемоданчике что-то зашуршало. Анна присела рядом с ним и раскрыла молнию. Внутри лежали какие-то вещи и ровные стопки телефонов, самые последние модели известной яблочной фирмы. Анна оторопело посмотрела на все это богатство. Нашелся там и слиток золота, и старенький телефон, и какая-то книжка. Она, кстати, и шуршала. Из нее показались тоненькие лапки Теней. Анна любовно погладила кожаную обложку и закрыла чемодан. Ей пора идти. Ночевать в лесу может призрак или ведьма, а вот простой человеческой девушке не стоит так рисковать.

Анна огляделась по сторонам, не зная, куда направиться. На песке она заметила маленькие следы чьих-то лапок.

«Кошачьи», — с удивлением поняла Анна.

Как-то не похоже на лесное животное. После недолгих раздумий Анна решила, что знает фауну средней полосы примерно на уровне третьего класса, так что нет смысла гадать. Может, кот, может, заяц. Вряд ли волк или кабан, так что можно пройтись и по петляющим следам. Через какое-то время у Анны действительно получилось установить, откуда кот пришел и как вернулся обратно. Она покатила вязнущий на песке чемоданчик в сторону цивилизации. Луна освещала ей дорогу.

Свет дарил надежду. Тьма предлагала тишину.

Анна уверенно двигалась вперед, хоть и понятия не имела, чем закончится очередной виток ее приключений.

«Жива и ладно, — решила она. — Здорова, вот и чудненько. Не держат в плену? Вообще огонь!»

Впервые за несколько недель Анна никуда не торопилось. Ей не надо было спасать ни себя, ни других. Не существовало больше таймеров, которые отводили ей положенное время. Анна просто наслаждалась жизнью и свободой, и даже набитый чемоданчик с кусочком Забытого не был ей в тягость. Она подумала, что примерно так ей и представлялся рай — место, где все проблемы решаемы, и в худшем случае тебе просто придется ночевать в парке.

Глава 17. Дом у кладбища