Анна глазами поискала буквы на заборе. Ими обозначался каждый район города, где жили нелюди. ВАМ — вампиры и вурдалаки, все немертвецы. ВЕД — колдуны, ведьмы, чародеи и прочие талантливые не-совсем-люди. ОБ — оборотни, их кланы из нескольких подвидов волков. А здесь красовались черные плотные буквы из металла — ДЕМ.
Анне они не понравились. Она поспешила подняться на холм, где начинался густой лес из старых, но крепких сосен. Это была ее новая обитель. Анна с трудом дотащила чемодан до нового жилья и с удивлением посмотрела на каменный заборчик.
Конечно, по размерам он значительно уступал тем, с Песочной, но выглядел вполне солидно. Кое-где по нему карабкался нахальный вьюнок, способный через пару лет подточить любой фундамент. Анна улыбнулась — придется попотеть с уборкой. А дом выглядел… забавно. Два этажа камня со временем потемнели до черноты, а окна полопались из-за морозов. Судя по всему, несколько одиноких зим сильно подкосили этого старичка.
— Нужен ремонт, — сообщила теням Анна.
Те понятливо задрожали у порога. Да, им придется что-то срочно придумать, иначе Анна рискует проснуться под провалившейся крышей. А уж зимой ее ждут незабываемые ночи, полные борьбы с ужасным холодом и ветром изо всех щелей.
Анна зашла в дом, боясь ступить на половицы, а чемоданчик закатился за ней самостоятельно, подтаскиваемый тенями. Он рухнул и под крышкой что-то завозилась. Анна торопливо расстегнула молнию.
— Сейчас, сейчас, миленький. Чего ты так волнуешься? Не торопись, обустроимся.
Она со смешком вытащила бунтующую книгу. Такой же пользовался Арсений, и это ее слегка смущало. Она надеялась, что Забытый действительно не заинтересован в культе, а хочет банальной человеческой компании. Книжица поднялась на теневые лапки и ускакала куда-то в темноту. Анна с улыбкой вытащила из чемодана теплую кофту и ручку.
— Пойду заключу договор, — сказала она. — А ты пока обустраивайся, не торопись. Как сделаем ремонт, подумаем, как приглашать к тебе гостей.
Книжка что-то прошелестела из темного угла. Анна хотела надеяться, что Забытому нравился ее план. Заманивать души в темницу не хотелось, но затерянный город по сути и не был темницей. А к шепоткам и потустороннему присутствию быстро привыкаешь.
Анна выскользнула во двор, осторожно притворив за собой дверь. Та скрипела на разные голоса, грозя вот-вот развалится в труху, но хотя бы не падала. Как и все в этом месте, дверь устарела лет десять назад, и с трудом отслужила еще пять. Сейчас нужно было ее срочно менять. Анна мысленно прикинула, получится ли у нее распродать телефоны, чтобы заработать хотя бы на мелкие бытовые вещи. Например, заклеить окна и купить себе парочку теплых носков.
Анна внимательно осмотрела свои новые владения. У нее появился маленький огородик, поросший бурьяном, несколько трухлявых пеньков вокруг импровизированного мангала из камней, в дальнем углу участка обнаружилась то ли банька, то ли сарайчик. Слева виднелся столбик с почтовым ящиком и калитка, за которой начиналась дорога на Песочную. Справа открывался вид на дыру в заборе, ведущую в лес. Анна знала, что там, совсем недалеко, начинается старое кладбище. Туда она и решила прогуляться, пока светло.
Здесь было куда приятнее, чем на Песочной. Лес глубоко и ровно дышал, роняя вниз капли начинающегося дождика. Мерный шум его покачивающихся ветвей успокаивал. Анна легко отыскала тропинку, выложенную из булыжников и засыпанную тройным слоем листьев и веточек. Через пару минут она вышла к металлическим оградкам и каменным надгробиям. Кладбище действительно было очень старым. Некоторые могилки сильно осыпались, памятники покосились, а калитки заржавели. Их предстояло починить и отчистить. Анна сразу заприметил, что неподалеку располагается каменная сторожка, довольно солидная на вид. Бывший сторож оставил после себя беспорядок, а наглые подростки исписали баллончиками стены. Анна с неодобрением посмотрела на кучку нецензурных слов.
— Идиоты, могли хотя бы стишок сочинить. Какой смысл писать просто так?
Она поковырялась в ящиках стола и нашла старый гнутый ключ. Он идеально подошел к металлическому ящику у стены. Все здесь было грязным, испорченным и ржавым, как все остальное. Анна обнаружила в этом хранилище дневник сторожа и немного инструментов. Подобрав со дна ветошь, она принялась оттирать надписи.
Обычному человеку пришлось бы их закрашивать, но Анна машинально прошептала наговор, и тряпка в два счета отчистила грязь. Вдохновившись, девушка принялась за уборку.
Через несколько часов сторожка стала куда уютнее и чище, а Анна убедилась, что до сих пор может использовать ведьминские силы. Ее мать все же была как-то связана с мистической стороной города. Анна догадывалась, что как минимум доля правды в ходивших про ее семью слухах оставалась. В смешанных чувствах она отыскала контракт в бумагах сторожа и подписала его. Бумага вспыхнула и исчезла.
Анна стала новым смотрителем кладбища. Теперь у нее была и работа, и дом.
Глава 18. Древо смерти