Вниз по улице Теней

Внутри царил уютный полумрак, и только красные неоновые лампы освещали помещение. С улицы оно выглядело куда меньше. Забытый явно умел проделывать какие-то трюки с пространством, раз уж у Анны внезапно появилась и просторная спальня, и гостиная с камином, хотя снаружи домик казался обычным временным жильем наемного работника. Так и бар: снаружи непонятный шарик из веток, врастающий в сарай, а внутри целые хоромы.

— Может, отпразднуем новоселье? — предложила Анна.

Забытый торопливо притащил тортик со свечкой и заварник с ягодным чаем. Ведьма уселась за барную стойку и погладила тени. Они чуть ли не мурлыкали от ее прикосновений. В ушах Анны снова появились шепотки, так хорошо знакомые ей еще с черной мельницы.

— Ты тоже присоединяйся, — предложила она. — Привыкай чувствовать себя живым. Бери вилочку, кушай.

Забытый задумался. Он был метафорой, бесплотным духом, идеей. Ему еще ни разу не приходилось пить чай с тортиком. Анна увидела, как одна из теней уплотняется, становясь похожей на черную гуашь в баночке, и аккуратно берет вилку. Забытый попробовал торт, глотнул чая из кружки, чуть не пролив все на стойку, и настороженно посмотрел на ведьму. Она добродушно улыбнулась, почувствовав его внимание.

— С днем рождения, — поздравила Анна. — Нас обоих. Пятнадцатое октября. Отличный день, чтобы прийти в этот мир.

Так они и сидели вдвоем до самой ночи, поедая воздушный бисквит, пропитанный нежным творожным кремом, и запивая ягодным чаем. Анна наслаждалась спокойствием. Забытый пытался распробовать жизнь.

— Как думаешь, где мне найти подходящий ритуал, чтобы оживить тебя?

Тени смутились. Если Забытый и знал, как получить тело, он никогда не думал воспользоваться этой информацией самостоятельно. Кажется, ему и в голову не приходило заявиться к людям. Сказано в легендах — в город можно попасть из реального мира, вот он их и пускал. А про попытки самого города возродиться не написано ни слова.

— Каждой ведьме положен фамильяр, — продолжила развивать мысль Анна. — Даже такой странной и невесть откуда взявшейся, как я. А ты дух. Значит, ты можешь очутиться в теле животного, стать моим фамильяром.

Забытый беспокойно завозился. Это шло вразрез с его планами управлять баром, но он предпочел довериться Анне. А та уже мысленно прикидывала, каким животным хватит сил удержать в себе столько магии. Обычные коты и собаки тут точно не подходили, да и человеческой формы у них не было. Волк? А уж не сожрут ли ее потом оборотни?

— Придется тебе пока побыть деревом, — вздохнула Анна. — А я буду искать что-нибудь более подходящее. Не в мышку же тебя сажать? Вот бы существовали единороги или драконы, понимаешь, какие-нибудь магические существа. Дело бы проще пошло.

Тени утихли на мгновение и вновь зашуршали с удвоенной силой. В красном неоновом свете их пляска казалась особенно зловещей. Анна зевнула.

— Пора спать. Мне еще завтра надо на кладбище разобраться, а то там мусор раскидали. Как бы еще ночью не влез никто.

Забытый в ответ устроил ей небольшое представление театра теней, в котором чародейка плясала с барабаном, а потом вокруг плюсиков-крестов появлялась каменная стенка. Анна догадалась, что ей предлагают поставить защитный барьер на территорию, но откуда бы у нее были эти знания? Немного поразмыслив, Анна накинула на кладбище "сигналку" и наговор отвода глаз на свой дом. Утро вечера мудренее, а у нее уже глаза слипались.

Ведьма уснула, едва ее голова коснулась подушки. Книга теней аккуратно заползла ей под бок, будто греясь, и отпугивала слишком наглых сущностей, щелкая обложкой.

Глава 19. Змеиный король

Утро началось с протяжной трели сработавшей «сигналки». Анна подскочила с кровати и оторопело посмотрела в зеркало. Первые несколько секунд ведьма с трудом пыталась вспомнить, где она и кто она. А затем ее мысли занял другой вопрос: кто к ней пожаловал? Кое-как натянув на себя шерстяное платье, Анна сбежала на первый этаж, укуталась в плед за неимением куртки и выскочила на улицу.

Осенний морозец приятно бодрил, но оставаться на нем дольше пяти минут не хотелось. Анна потерла кончик носа. Ей стоило бы озаботиться одеждой, пока не пришла зима. Не хватало еще простудиться!

Она на всякий случай повторила наговор для отвода глаз для бара и своего домика и поспешила к кладбищу. Похоже, там появился нарушитель. Анна храбро кинулась в лес, где еще царила ночь, не обращая внимания на тяжелый скрип сосен и шорохи в ветках. Только на середине пути до нее дошло, что она, в общем-то, почти обычный человек, вооруженный слабеньким наговором на понос. Подумав, Анна замаскировалась магией, чтобы не выдать своего присутствия нарушителю.