Во имя Империи!

Океанка расширенными глазами смотрела на вдруг разговорившегося парня. А тот неожиданно для себя сам увлёкся своими рассуждениями.

– …Мы, нуваррцы, не хотели ничьей гибели. Ни государств, ни людей. Прибыв в Русию, мой отец…

– Прости, но он действительно твой отец?

– А как же! Ты же видела, как мы похожи?

– Но между вами разница буквально в пару лет, не больше!

Улыбнулся:

– Вообще-то в тридцать. Я – поздний ребёнок. Моя мама родила меня уже довольно… – Осёкся. Сглотнул.

Океанка осторожно коснулась его руки, лежащей на подушке дивана:

– Прости. Не хотела тебя обижать… Если тебе неприятно, то не надо…

– Ничего. Моя мама погибла уже здесь.

– Сочувствую…

Пауза. Затем он, глубоко вздохнув, продолжил:

– Так вот, отец приехал в Русию без задания. Он просто должен был изучить страну, поискать точки соприкосновения, впоследствии – завязать официальные отношения между нашими государствами. А потребности в Империи у нас были большие.

– И какие, если не секрет?

– Какой там секрет! – Владимир махнул рукой. – Никакого секрета нет. Женщины. Вот самая главная наша потребность.

– Женщины?! – Потрясение океанки было неподдельным.

Ему даже стало смешно при виде её расширенных глаз.

– Да. А ты не заметила? На дискотеке? Большинство посетителей – молодые крепкие ребята. Девушек – мизер. Да и те – русийки, гонведки, пруски. И ваши тоже.

Гера кивнула.

– Мужчин среди нас большинство. Причём значительное. Даже подавляющее. И женского пола у нас острейшая нехватка. А ни у кого из нас нет ни малейшего желания уйти отсюда в мир иной бесплодными, не оставив продолжения своего рода.

– И у тебя?

– Разумеется!

– Тогда почему ты не оставил Хьяму?

– Я? Это она сделала свой выбор. И не в мою пользу. А теперь, потеряв мужа, решила вернуться ко мне? Я не спасательный круг, не убежище, где она может прийти в себя, отдохнуть, набраться сил, а потом снова сказать: «Извини, но я так не хочу». И уйти к кому-нибудь ещё.

Недоумевающий взгляд океанки показал, что ей сообщили другую версию истории.

– Тебе рассказали другое?

Она отвернулась в сторону:

– Скажем, немного не так, как ты. Но в целом всё совпадает…

– Может, ошибся в паре слов. Но суть была именно такой. Она ушла от меня. И этого достаточно. Я лично не могу её простить и попробовать начать всё заново. Но ты уводишь разговор в сторону…

– Скорее, ты. Собственно говоря, я хотела тебя спросить лишь об одном: действительно ли я не вызываю у тебя никаких чувств?

– Зачем тебе это? Или хочешь остаться среди нас?

– Мой вопрос совсем на другую тему. Не уходи, пожалуйста, от ответа.

– Действительно. Пусть тебе, наверное, обидно это слышать.

– Обидно. – Отвернулась к стенке. Потом буркнула: – Это всё, что я хотела от тебя услышать.

– Действительно – всё?

– Да.

– Тогда ладно. Не желаешь прогуляться? Пока есть возможность?

Ответить она не успела. На столе завибрировал мобильник.

Глава 10

У-у-у! Могучий гудок заставил содрогнуться всю бухту. Марк, усмехнувшись, наклонился к капитану «Свободы» и спросил:

– Поставить сирену с «Бисмарка» было не слишком?

– Нормально. Зато теперь уважают.

Ухмыльнулся, увидев, как резко прибавил ход неторопливо чухавший до рёва пароходной сирены лоцманский катер. Оба нуваррца переглянулись и рассмеялись. Первый рейс восстановленного «Либерти» в Океанию после подписания мирного договора…

– Значит, ты не хочешь оставаться военным?

Владимир отставил чашку с чаем, кивнул:

– Пап, конечно, быть сильным и умелым в этом деле важно. Но ты прекрасно знаешь, что я могу постоять за себя, и если придётся, без колебаний снова возьмусь за оружие. Но сейчас нам нужны промышленники и инженеры, рабочие и учёные, тем более что ты сам хотел обеспечить будущее нашего рода…

– Не хотел, а хочу. Впрочем, ты прав. Армия – это одно. А жизнь того же промышленника – совсем другое. И второе куда сложнее, чем первое. Потому что надеяться ты можешь лишь на себя, на свой ум, своё чутьё и свои знания.

– Именно. Гарахи обещали мне помочь освоить всё необходимое.

– И?..

Сын улыбнулся, постучал пальцем по голове:

– Сейчас здесь все знания, которые мне необходимы. Языки Гонведии, Прусии и Океании. Понятия о правилах ведения дела, законы, словом, то, без чего достигнуть сколь-нибудь значимых высот невозможно.

– И… их тоже?

Отрицательное движение руки, глоток ароматного напитка.

– Нет. Ты же знаешь, что Древние свято соблюдают свою клятву – не открывать ничего необходимого или не достигнутого Разумными самостоятельно.

– Верно. Забыл. Как-то вылетело из головы.

– И что ты решил?

Сын улыбнулся:

– Старый Крыс через два дня отправляется в Океанию, как вы и договаривались тогда, осенью. Я – с ним.

Проеду по стране, осмотрюсь, затем буду анализировать и думать. Но не долго, полагаю. Пока у меня только приблизительные намётки. Поищу людей, посмотрю, чем ещё заняться. Хочется восстановить наши, земные технологии. Правда, тут тоже уйма проблем, но, предполагаю, это будет реально. Конечно, не всё. Но хоть что-то можно будет сделать. Пока размышляю о двигателях.

– Двигателях?

Владимир кивнул: