Во имя Империи!

Открыл глаза, когда яркие лучи солнца прокрались через щель в жалюзи, бесцеремонно разбудив его. Взглянул на часы – ого! Легли спать в шесть. Сейчас уже полдень. Пожалуй, пора вставать. Скосил глаза – вдова во сне всё-таки умудрилась откатиться от него и сейчас сладко посапывала, подложив под щёку сложенные ладошки. Совсем по-детски. Губы чуть припухли. Он же не сдерживался, а она покорно позволяла ему всё… Но вместе с тем на них играла слабая улыбка. Вздохнула, сонно пошарила рукой вокруг, нащупала его руку, счастливо вздохнула. Он бережно освободил её, и это движение разбудило молодую женщину. Открыла глаза, завозилась, становясь на четвереньки, потом усаживаясь на кровати и подгибая ноги под себя. Качнулась вперёд, назад, открыла глаза, протёрла их кулачками. Альма была в этот момент такой забавной, что он не выдержал, прыснул от смеха.

– Ой… Где… я?

Не может вспомнить спросонок.

– Ку-ку. Пора вставать. А то плохо себя чувствовать будем.

– Господин…

Он выскользнул из кровати, встал на ковёр, потянулся.

– Хорошо-то как! – Одеваясь, обернулся к ней: – Как себя чувствуешь?

– Спасибо, хорошо, господин…

– Вот и славно.

Взглянул на часы, да, действительно начало первого. Что же, до обеда два часа…

– Сейчас одевайся, приводи себя в порядок и можешь посидеть с сыном. Заодно поговоришь со своей тёзкой. Она поможет тебе заказать нужное для мальчика. А я пока займусь насущными делами. Обед через два часа. Тебя позовут.

Женщина кивнула. Потянулась за своим пеньюаром, покраснела:

– Господин… А мне всё время ходить в нём? Всё-таки… – Не закончив фразу, опустила глаза.

– Там стоят два шкафа. Можешь выбрать себе всё, что подойдёт. Только никаких корсетов, граций и прочего. Поняла?

– Д-да, господин…

Улыбнулся:

– Не бойся. А я пойду. Надо кое-что сделать… – Вышел из спальни, направляясь к своему кабинету. Едва вошёл, как постучали. – Да, войдите.

Появилась Плана.

– О! Ты как раз вовремя. Присаживайся. – Показал на стул. – Альма сейчас занята, но скоро освободится. А мы решим наши дела.

– Господин, мне назвали завод…

– Завод? – Вначале не понял, потом сообразил, усмехнулся: – И кому же Большой Круг решил доверить такую тайну?

– Государственная корпорация, господин.

– Государственная? А они умнее, чем я предполагал. Ну что же… – Достал чековую книжку банка Океании, заполнил чек, протянул девушке: – Вот обещанный миллион. Можете действовать. Ещё я вам выделю кабинет в нашем представительстве и прикреплю курьера. Хватит на первое время?

– Господин!

Улыбнулся уже нормальной улыбкой.

– Что? Всё нормально. Не волнуйся.

Илана покраснела. Потом спохватилась:

– Господин… Обещаю, что в следующий раз я не стану надевать вашу рубашку…

– Но-но! – погрозил ей пальцем. – Вот этого не надо. Переводить дружеские отношения в лежачую плоскость. Тем более что у меня есть уже для этого Альма. Не твоя напарница, а что приехала со мной! – поспешил добавить, когда увидел реакцию горничной.

Та чуть успокоилась:

– А каков будет её статус в доме, господин?

Задумался. Но ненадолго.

– Статус? Интересная задачка… Она со мной спит, это с одной стороны. С другой – моя содержанка… Вульгарно звучит. Но вот как-то так. В общем, будем считать её равной тебе по статусу. То есть старшая в доме. Но командовать слугами, отдавать распоряжения о закупках она может только с моего разрешения. Поняла?

– Да, господин. Только последний вопрос, можно?

– Ладно. Спрашивай.

Илана напряглась, но смогла выдавить:

– Она только… содержанка? Ничего большего? Точно?

– Точно. Можешь быть уверена. Только знаешь что? У нас, в Нуварре, содержанок нет. Так что всё-таки относись к ней не как к шлюхе, а как к такой же, как ты. Или твоя напарница по делу. Я, во всяком случае, не считаю её ниже себя, или что должен обходиться с ней, как с проституткой или конченой тварью. Она – несчастная женщина, которая оказалась на самом краю жизни. И лишь крайняя нужда и отчаяние заставили её лечь со мной в постель.

– А ребёнок? Откуда он у неё?

– Альма – вдова. И предупреждая твои дальнейшие вопросы скажу сразу: я её второй мужчина в жизни. После мужа.

– Простите, господин… Просто иногда мужья заставляют жён торговать собой… – Сморщилась от отвращения. Замолчала.

Владимир задумался при этих словах. Однако…

– И твой тебя тоже?

– Хотел… господин… Но я смогла сбежать от него. И попала к Пятому…

– Что-то мне кажется, дорогая, твои кураторы перестарались со своими легендами… Сирота, муж, который хотел сделать из жены проститутку, потом принц, которому её подсовывают…

– Кто принц, господин, вы?!

Махнул рукой:

– Да не обращай внимания. Никакой я не принц. Просто мысли вслух… Не удивлюсь, теперь, пожалуй, ничему…

Оба чуть помолчали. Потом он снова заговорил:

– Вернёмся к заводу, о котором ты сообщила… Там есть литейное производство? А инженерное бюро? Станки новые или старые? Сборочный цикл в настоящее время полный или частичный? Все узлы двигателей изготавливаются на заводе или предприятие получает их по кооперации из других мест, а само производит лишь сборку из готовых узлов?

Илана растерялась, а Владимир разозлился: