Во имя Империи!

Владимир толкнул дверь в спальню, вошёл. Сразу двинулся к кровати, опустил на неё малыша.

– Господин! Что вы делаете?! Он же испачкает вашу постель! – Альма сунулась забрать малыша, но он удержал женщину:

– Во-первых, не мою, а нашу. А во-вторых – не жалко.

Оглядел поражённую до глубины души вдову. Хмыкнул. Да уж… Впрочем, шанга была ненамного полнее. А Альма отъестся… Застучали каблучки. Ого! Плана! И верно, двери спальни распахнулись, в комнату вбежала старшая горничная.

– Господин! Что случилось? Марра побежала со всех ног, крикнув, что вам нужен врач!

– Не мне. Ему, – кивнул на лежащего на кровати мальчика с горящими от температуры щеками.

Горничная сразу направилась к постели, положила руку на лоб, нахмурилась. Затем внимательно всмотрелась в его личико, выпрямилась:

– Похоже на болотную лихорадку, господин. Просто нужен уход и нормальное питание. Малыш сильно истощён. – После паузы добавила: – Как его мать…

Кивнул. И ответил на незаданный вслух вопрос, плескающийся в глазах Планы:

– Её зовут Альма. А мальчика…

– Стан, господин… – прошелестела мать.

– И Альма будет жить со мной. – Пауза. – Плана, подбери ей что-нибудь надеть после ванны и набери воду. Поможешь женщине помыться.

– Да, господин.

– А повара пусть приготовят нам завтрак. И поплотнее. – Прижал послушно подавшуюся женщину к себе, улыбнулся: – После бурной ночи мы проголодались… – Ощутил всплеск смущения под рукой, снова улыбнулся, обращаясь к Альме: – Ничего страшного. Тебе нечего стесняться. – Взглянул на Плану, та молчала, изо всех сил удерживаясь от расспросов, готовых вырваться наружу. – Давай, займись.

– Что вы желаете, чтобы я нашла?

– Шанги не будет. С ней всё закончено.

Горничная побледнела:

– Да, господин. Я поняла…

– Вот и действуй.

Каблучки зацокали по паркету…

Глава 17

Врач прибыл быстро, осмотрел спящего ребёнка и вынес вердикт: пневмония. Ничего страшного. Бедная мать расплакалась, а медик спокойно ввёл лекарства, оставил таблетки, назначил процедуры и пообещал заглянуть через три дня. Владимир тоже немного успокоился – всё обошлось. Осталась текучка…

– Илана, иди вымой Альму и будем завтракать.

Обе ушли в ванную, а он переоделся в домашнее и спустился в холл, чтобы отдать распоряжения слугам оборудовать детскую комнату. Не держать же ребёнка при себе. Тем более что в доме столько комнат! Когда вернулся, вначале даже не понял, что произошло. Мальчик спал, а возле него сидели обе женщины. Ну, или женщина и девушка. Только первая выглядела совсем ребёнком, настолько наивно-беззащитной смотрелась гонведка. Волосы посветлели после мытья, да и сама она посвежела. Мать испуганно взглянула на молодого человека, Илана – более спокойно. А он прошёл в ванную, чтобы тоже вымыться. Чувствовал себя Владимир бодрым и даже весёлым. Всё-таки долгое, даже, пожалуй, слишком долгое воздержание сказывалось. А теперь, когда проблема решена, по крайней мере на ближайшее время, стало куда лучше.

Когда довольный и умиротворённый вышел в спальню, обе вновь вскочили, но он махнул рукой:

– Что с завтраком?

– Сейчас будет готов, господин, – послушно ответила горничная.

– Отлично. Сходи поторопи и пришли кого-нибудь, чтобы посидели с мальчиком, пока мы будем есть.

– Да, господин. – Поднялась и поспешила прочь.

Владимир взглянул на свою, хм, новую подружку. Хорошо, что все вопросы решены сразу и нет никаких недомолвок. Она спит с ним, за это он содержит её и ребёнка. Интересно, большие у гонведки будут запросы? Посмотрим. Если что, то сменить, поскольку дорожка проторена, недолго… Но выглядела та в длинном пеньюаре неплохо для той, у кого долгое время не было достаточно еды на столе. Под пристальным взглядом мужчины она порозовела, снова прошелестела:

– Что-то не так, господин? Вы уже жалеете, что предложили мне…

– Нет. Вовсе нет, не волнуйся. Главное, что ты устраиваешь меня полностью… В этом плане. А остальное тебя не должно касаться.

– Как пожелаете, господин…

Осторожно присел на кровать, коснулся лобика ребёнка запястьем. Жар спал, да и дышал мальчик ровнее, уже спокойно, без прежних хрипов. Убрал руку.

– Давай немного познакомимся. Сколько тебе лет?

– Девятнадцать, господин.

– Ничего себе! – удивился молодой человек. – Это что, ты вышла замуж в семнадцать?

– В пятнадцать, господин. У нас рано выдают… А мой… муж… был завидным женихом – жил в городе, имел работу, образование…

– Образование, – чуть ворчливо передразнил он её. Вздохнул: – Слышал я о вашем образовании… Ладно. Читать умеешь?

– Да, господин.

– Писать?

– Немного, господин. – Опять смутилась: – Ошибок много делаю… Редко приходится… Умею готовить. Но только простую еду. Не господскую. Немного шить, но, опять же, домашние вещи. Ухаживать за огородом и садом…

– Ясно.

Обернулся на щелчок двери, это была вторая Альма.

– Господин, завтрак подан. Я посижу с ребёнком.

Владимир поднялся, протянул руку молодой женщине:

– Идём. Пора завтракать.

Та послушно поднялась, опустив привычно, как он понял, голову.

– Да, господин…