Во имя Зоны

Бывшая деревня Страхолесье стояла у реки. На берегу ближе к холмам на сосне был сооружен настил, на ограде вокруг него висел прожектор, освещая берег. На вышке дежурил наблюдатель с пулеметом. За полуразрушенными избами удалось разглядеть пристань с катерами. Охранялась ли пристань, отсюда было не видно, но сталкеры после короткого совещания сделали вывод, что да. Человек, разгромивший превосходящего по силе противника, вряд ли забудет поставить часовых на подходе к лагерю.

С планом самого лагеря все оказалось сложнее, но после долгого наблюдения установили, что за соседней избой, которая жилая, находится исследовательский модуль – во всяком случае, Ботаник утверждал, что узнал угол металлического контейнера. Такие были на Янтаре, когда Вова там работал, в них размещали лаборатории – чтобы не надо было оборудование менять каждый раз при переезде, просто ставили модуль на колеса и прицепляли к тягачу. Что в центре лагеря и за модулем, было уже никак не рассмотреть. Сколько всего человек на базе, сколько в охране? Эти вопросы оставались неразрешимой загадкой.

Тем временем в избе назревал скандал.

Первым большая нужда одолела Мерзость, так получилось. Он долго ходил между сталкерами и, заглядывая каждому в глаза, интересовался бумагой, книгами, газетой. Никто конечно же не успел в горячке боя запастись, как-то не до того было. Эту информацию по возможности доходчиво и необидно донесли до пожилого сталкера. Тот, кашляя и жалуясь на хрипунец, который в конце концов сведет его в могилу, продолжал клянчить. Наконец его просто послали, и он угрюмо ушел в нужник. Как он там справился без бумаги, осталось секретом, но вышел оттуда довольный.

Потом приспичило кому-то еще. И еще кому-то. Проблема встала в полный рост: в избе не было туалетной бумаги.

– Так, сержант Кувалда, решить проблему! – скомандовал Грыжа.

И сержант пошел приставать к каждому:

– Извини, друг, бумажки не найдется? Приперло, понимаешь… Хоть завалящий кусок газетки, а?

– Да что ж вы по третьему разу пристаете? – возмутился патлатый свободовец. – Мне трубку раскурить нечем, а вы со своим сортиром лезете! Идите знаете куда? Туда и идите!

Организовали поиск по избе. Но в ней, кроме русской печки, пары лавок и дверей, даже мебели не было. В печке нашли обгорелый обрывок печатного листа, скорее всего книжного, но его было мало даже для одного.

Тем временем Грыжу самого приперло, и он взъерепенился.

– Мы все должны ходить по большому! – надрывался младлей, встав в середине избы. Послушать его подтянулись и сталкеры из сеней. – Ребята, давайте поможем друг другу! Не скрывайте бумагу! Сейчас каждый подойдет сюда, ко мне, и вывернет карманы! Это приказ! Все, что найдется, мы честно поделим! Подходите, не стесняйтесь!

– Да пошел ты, – бросил кто-то.

– Чё ты сказал?! – тут же образовался рядом с мятежником Кувалда.

Сталкер пожал плечами:

– Сержант, мы не в лагере. Тут все равны. Бумаги все равно ни у кого нет.

– Хоть самокрутки! – пискнул Грыжа, багровея и надувая щеки.

– Вы спросите, как Мерзость сходил, – посоветовал с пола патлатый.

– Где Мерзость?! – возопил Грыжа. Кувалда бросился на поиски, расталкивая столпившихся сталкеров.

Рамир в это время сидел в углу, задумавшись, и в скандал не вникал.

Из квадратного отверстия в потолке, ведущего на чердак, свесились ноги Ботаника. Лаборант неуклюже спрыгнул и встал, мелко дрожа, под отверстием, нелепо разведя руки.

– Ну, что там?.. – начал Цыган и осекся.

Вова был белый, как мел, в царящих внутри избы сумерках его бледность особенно выделялась. Рамир вскочил:

– Что там?

Лаборант открыл рот, но не издал ни звука. Затем замычал, тыча пальцем вверх, громко сглотнул и провел большим пальцем по горлу.

Из отверстия показалась голова Балабана, молодого свободовца, который вместе с Ботаником дежурил у дыры в крыше, осматривая окрестности.

– Слышьте, мы вроде наших видели, – робко сказал он. – Я вообще-то не уверен, но вроде они того… Да, Ботаник?

Сталкеры замолчали. Все взгляды обратились к дрожащему Вове. Очки медленно сползали по носу на самый кончик, но он даже не замечал этого.

– Это были трупы, я уверен, – выдавил наконец лаборант. Он развел руками, словно это что-то доказывало, и беспомощно ссутулился.

– Слышьте, я-то не уверен, – пробормотал сверху Балабан.

Рамир с силой подергал себя за мочку. Он так увлекся обдумыванием плана, что немного выпал из реальности. Курильщик в своем углу поднялся:

– Ты ничего не напутал, часом? Ты же в очках, значит, видишь примерно как слепая собака!

– При чем здесь очки?! – закричал Ботаник, сдергивая предмет разговора и взмахивая им. – Их вынесли из лаборатории и бросили под забором! Кто еще это мог быть?!

Очки ударились об угол печки, раздался тонкий звон, и из оправы вылетела половинка стекла. Ботаник близоруко уставился на остаток линзы.

День быстро угасал за заколоченными окнами, в избе темнело. Затем зажегся прожектор, и темноту пересекли полосы электрического света. Сталкеры стояли вокруг Ботаника молчаливой стеной, здесь собрались все пленники.