Во сверкающей броне: Клинок Фемиды

Портал в одно мгновение перенёс Старкова в игровую зону. Это было не очень приятное перемещение, с непривычки. Оказавшись по ту сторону портала, он споткнулся обо что-то, пропахав носом землю. Сразу же за ним из пространственного туннеля вылетел Трент, а потом и Нейтен. Трент успел перепрыгнуть через распластавшегося на земле Старкова, а Нейтен приземлился на корточки. Остальные проходили через другой портал, и куда их выбросит, Старков не мог знать. Есть связь, можно найтись в процессе игры. Хотя… все прекрасно понимали, что сегодня будет далеко не игра, и времени, чтобы отыскать кого-то может просто не быть. А ещё все знали, через что предстоит пройти, чтобы вернуться обратно.

Капитан быстро поднялся на ноги и отряхнулся. Перед сражением пришлось на свои кровные купить форму – амуницию армейского образца, лёгкая броня, шлемы, налокотники – команда была укомплектована по типу штурмовой группы полицейского спецназа. Цвет формы выбрали в соответствии с местностью, где предстояло сражаться – «четырёхцветка» с преобладанием зелёного. Под разным углом зрения цвета слегка меняются – это, конечно, не «хамелеоны», но бюджет каждого из игроков и так немного пострадал. Старков нашёл оптимальный вариант, чтобы не сильно выделяться из толпы, своим товарищам порекомендовал подобную форму, объяснил свой выбор ограничением по стандартам отборочного матча. Можно было бы приобрести что-то более серьёзное, но таковы правила игры. Кроме формы пришлось купить кое-какое оснащение в виде биноклей с электронным зуммером и встроенным дальномером, а ещё полевые аптечки. Каждый получил оружие – автомат Т-240, и подсумок с десятью рожками, по три противопехотных гранаты, армейские ножи, на случай, если придётся идти врукопашную. Очки со встроенным на внутреннюю сторону линз экраном.

В игровой зоне действовала локальная сеть, в любой момент времени можно получить информацию о событиях, происходящих на поле боя. Тимофей загрузил карту местности, на которой были отмечены все важные объекты, как финишная точка и оружейный склад.  Отборочный матч проходил на планете под названием Геона. Условия здесь похожи на земные. Когда-то давно атмосферу создали, в том числе, и для вида Homo Sapiens. Далеко на горизонте тоже можно было увидеть пирамиду терраформера.

Трое игроков привели себя в порядок, сверились с картой, предстояло определить маршрут – кратчайший путь напрямик лежал через лесной массив, в центре большая поляна, обычно там происходят массовые побоища. Старков сразу отмёл этот путь – логичнее было сделать крюк – так безопаснее, и шансов выжить гораздо больше.

Ещё в Колизее, за день перед сражением, пришлось изучить местность – игрой это не запрещалось. Никто, правда, не знал, с какой стартовой точки начнётся для него этот забег на выживание, так бы Старков разработал какой-нибудь план. Не оставалось других вариантов, кроме как действовать по обстановке.

Множество полезных функций, как например, отметки игроков на карте местности, здесь не работали – организаторы сочли, что так будет не интересно, но можно было в режиме реального времени получать информацию о ходе сражения – сколько игроков погибло, сколько дошли до финиша и тому подобное.

Старков привык получать в бою информацию иного характера, но здесь не войсковая операция, а смертельное шоу, которое транслировалось в прямом эфире во всех обитаемых мирах посредством глобальной сети.

На арене Колизея в этот раз было очень многолюдно. Всех претендентов встречали толпы фанатов, которых вмещал стадион. На площадях Вива-сити, сражение могли посмотреть все желающие абсолютно бесплатно на огромных голографических экранах.

Турнир начался с приветствий от высокопоставленных членов организационного совета, их называли Судьями. Самый главный судья – отец-основатель Арены – Линдон Вивариус, выступил первым, как всегда экспромтом. Говорят, он никогда заранее не готовит свои выступления – человек, который говорит то, что думает, везде и всегда.

Толпа фанатов неистово ревела, встречая претендентов. Более полусотни человек сражались сегодня на Геоне, это был первый отборочный матч, а всего их будет четыре. Три из них проходят для представителей вида Homo Sapiens, один – отдельно для мутантов и тех, кто хоть чем-то отличается от людей. Представителей других рас, например Ра-И, выставляют на турнир уже гладиаторами. Они проходят отборочные матчи на своих игровых зонах. Кроме того, в сражениях иногда участвуют боевые человекоподобные машины с искусственным интеллектом, «пробирочники» – раса искусственно выведенных людей, усовершенствованных с помощью генной инженерии, и много кого ещё. А самыми опасными противниками считаются Охотники Цефея – никто точно не знает, где находится их родная планета, но где-то в направлении созвездия Цефея. Представители этой расы – воины с рождения. Они прилетают один раз за турнир и выступают в серии игр Высшей Лиги.