Во тьме

– Здоровье и время – это сложные ресурсы, – печально отозвался Сверр. – Капсула дает возможность продлить оба показателя, и это не может стоить дешево.

– Когда ты хочешь распределить Зерцала и капсулы? – задумчиво спросила владычица, поглаживая успокоившихся щенков, которые уже зевали, улегшись поверх одеяла на хозяйке.

– Когда прибудет и то, и другое – вызову танеров во дворец, – пожал плечами повелитель.

– Можно совместить это с интронизацией, – предложила Альда. – Все-таки Даркраст становится империей.

– Хорошо, – мягко кивнул мужчина. – Я планирую отправить на покой нескольких танеров, которые подали прошения о пенсии. Думаю, сделаем все разом, не хочу долгого столпотворения вокруг.

– Как ты поощряешь своих танеров за службу на посту управляющего? – неожиданно спросила супруга, немало удивив его. Сверр не привык догадываться о мотивах, и это был новый опыт для владыки.

– Хм… Плачу больше железа, – непонимающе отозвался мужчина, взглянув на жену.

– Ты же знаешь, что белые башни отныне выращивают фрукты и специи? – еще более загадочно напомнила Альда. Дождавшись его кивка, она продолжила. – Я сообщила настоятельницам храмов, что они должны обеспечить пищей и стол танеров. Пока первый урожай не получен, этой взаимосвязи еще нет, но позже твои управляющие оценят мой жест.

– Идея неплохая, – прищурившись, ответил он, подозревая, что это лишь затравка.

– В процессе общения с настоятельницами выяснились некоторые тревожащие меня подробности, – медленно продолжила владычица, оправдывая его ожидания. – В общем, жрицы волнуются о судьбе малышей, отданных на попечение отцов. Едва те покидают башню, как матери теряют возможность видеть их или заботиться.

– У нас созданы союзы, которые заняты воспитанием молодняка, – осторожно отозвался Сверр.

– «Молодняк», – мрачно повторила женщина, демонстративно закатив глаза. – Кто так говорит? Это же дети.

– Что ты хочешь предложить? – вздохнул владыка, уже поняв суть разговора. – Мужчины не руководят башней, а жрицы не влияют на сектор вокруг храма. Так было всегда, и это разделение сохраняет баланс.

– Я понимаю, – весьма благосклонно кивнула Альда, озадачив его реакцией. – А что если этим будет заниматься женщина, но не жрица?

– Единственная «женщина, но не жрица» на Даркрасте – это ты, – иронично напомнил Сверр. – Уверена, что потянешь такую ношу? Мальчишек на этих скалах немало.

– Нет, одна – точно нет, – замотала головой сосредоточенная владычица. – А вот те, кого я уже поднатаскала, да с постоянной помощью – они точно смогут.

– Это сложно, – серьезно ответил правитель, догадавшись, о ком идет речь. – Ты хочешь отправить своих служанок? Бедняжки не справятся в одиночестве. Даже с твоей помощью, дело будет скрипеть и стопориться.

– А если они станут женами танеров? – ошарашила его жена.

Недоуменно взглянув на супругу, Сверр замолчал, обдумывая этот вариант.

– Они могли бы от имени танера и под его протекцией заниматься благотворительностью, связанной с детьми и стариками, – продолжила увещевать Альда. – Упростили бы коммуникацию с белыми башнями. Настоятельницы мне сообщили, что у них иногда возникают споры, которые решаются не самым быстрым образом. И потом – это серьезный способ поощрить твоих танеров, заодно снять с них часть обязанностей.

– Или усложнить жизнь, – вставил владыка, ярко представляя себе новые реалии.

– Я буду на связи с башнями и женами управляющих, – веско напомнила женщина, приподняв брови. – И смогу влиять на обе стороны.

– Зачем тебе это? – прямо спросил Сверр, желая такого же честного ответа.

– Когда танерам будет что терять, они маловероятно пойдут на бунт, – пожала плечами владычица. – Потеря привилегий – достаточно веский рычаг давления.

– Это не ответ, – возразил мужчина.

– Я хочу укрепить положение императорской семьи верными подданными, – отозвалась Альда, резко взглянув на него. – Они будут благодарны за Зерцало и капсулы, но надо думать о будущем. Правосудие и здоровье, равное для всех, – это хорошо, но танеры должны держаться еще на верности трону, а не просто долге и страхе. Сытый и довольный мужчина не пойдет плести заговоры, понимая, что может лишиться всего, что имеет, и вдобавок еще и головы.

– Именно сытые и довольные плетут заговоры, – хмыкнул Сверр. – Они хотят и дальше быть таковыми.

– Ну, для этого у нас есть ты – владыка, который узнает каждый секрет из глубин души, – насмешливо парировала супруга, когда он собрал заснувших щенков и отнес их на мягкую лежанку.

– И что ты будешь делать без своей свиты? – иронично уточнил он, вернувшись в постель.

– При мне останется пять служанок, – пожала плечами Альда, заставив его вспомнить о сделке.

Видимо она продумывала свою дальнейшую жизнь. Удалиться из дворца с пятью помощницами было легче, чем с целым выводком. Едва Сверр подумал об этом, как жена вновь удивила его.