Во тьме

Спустя тридцать суток Тэйта официально покидала Даркраст, чтобы стать супругой царевича Рейно. По правилам нового дома за невестой приехали представители жениха. Альда подготовила два платья для дочерей. Вирал с помощниками превзошел все свои шедевры, на время вернувшись с пенсии во дворец. Усыпанные бриллиантами пышные волны юбки и расшитый причудливыми узорами верх платья демонстрировали богатство империи. Сверр дал дочерям большое приданное, а матушка разделила свое жемчужное ожерелье на три части и отдала по одной им.

– Мама, это же твое любимое украшение! – недоверчиво прошептала Сэрна.

– И самое дорогое! – вторила ей Тэйта.

– Всегда помните обо мне и доме, – пресекла все возражения Альда. – Эти жемчужины символ любви, пусть и вам достанется её часть.

Улетали обе принцессы в один день и в одинаковых платьях, обнявшись со всеми домочадцами. Сверр крепко поцеловал каждую из дочек и прошептал им напутствие и благопожелания. Помимо дорогих даров, они увозили и часть стаи гуархов. На семейном совете обе девушки изъявили желание забрать питомцев, так что после отлета невесты Рейно и королевы Фарогоса во дворце царило легкое угнетение и печаль быстро сменившиеся детским криком и заботами о малыше.

Спустя несколько циклов, когда по коридорам дворца на левитирующей площадке уже шустро носился маленький принц Ардаса, Сверр впервые исчез из сознания жены и сына. Ардас нашел его в кабинете. Сурово сдвинув брови, мужчина смотрел на свои ладони и не мог произнести не слова. Сморгнув наваждение, они оба поняли, что произошло. Хоть Альда и готовилась к этому дню, но всё случилось слишком быстро. Дочерям послали весть и пригласили на интронизацию брата. Началась подготовка к передаче власти, а супруги стали чаще отдыхать вместе в зеленой пещере. Вот и сегодня они лежали, нежась в лучах дневной звезды.

– Я знаю, что ты задумала, – вдруг произнес действующий император, поглаживая жену по волосам.

– Я и не скрываю, – вздохнула она, обнимая мужа за торс.

– Не делай этого, прошу, – тихо продолжил Сверр. – У тебя еще много забот. Храмы только-только сменили высших жриц, и девушкам нужна твоя поддержка.

– Они выросли подле меня, – парировала императрица. – Если не набрались уму-разуму, то никакая поддержка им не поможет.

– Ты нужна дочкам, – напомнил супруг.

– У них свои семьи и дети, – пожав плечами, констатировала Альда. – Сэрна счастлива, а Тэйта навела свои порядки во дворце Рейно. Царица пишет, что её сын Эрвэкс давно влюблен и преданно смотрит на нашу дочь.

– А как же Салма? Разве она справится со всеми твоими обязанностями? – поинтересовался Сверр.

– Она уже давно стала самостоятельной, – мягко отозвалась главная жрица, супруга и императрица Даркраста. – Салма взрослая разумная и достойная спутница Ардасу. Они прекрасно справятся и без нас.

– Тебе не обязательно…

– Я хочу, – перебила его Альда. – Хочу быть с тобой в последнем путешествии.

– Мне страшно, – чуть смущенно признался Сверр, сведя брови. – Никто не знает, что там за чертой.

– А мне страшно оставаться здесь без тебя, – сморгнув слезы, произнесла она. – Я сойду с ума, если тебя не будет рядом.

– А вдруг там плохо? – мрачно поиронизировал мужчина, чтобы отвлечь жену.

– Полагается, что в садах Ивран мы будем держать ответ за грехи, которые совершили при жизни, – спокойнее ответила Альда.

– И кто сказал, что там хорошо? – скептично уточнил он.

– Если тебе не нравятся сады Ивран, то как тебе концепция смерти в секторе Магаратхи? – иронично предложила императрица, приподнявшись на локте. – Там верят, что после смерти любящие души встречаются вновь и перерождаются для дальнейшей жизни.

– Этот вариант мне нравится, – задумчиво ответил Сверр и тут же лукаво уточнил. – А умереть надо на Магаратхе?

– Я не знаю, – поморщилась Альда, закатив глаза и вспоминая детали. – Может достаточно верить?

На душе полегчало, а последний рубеж перестал быть страшным зевом бездны.

– Я ведь могу воспользоваться своим последним «да», – напомнил император, задумчиво, коснувшись её щеки.

– Тогда это будет впервые, когда я отступлю от данного слова, – предупредила супруга. – Не делай так. Не хочу умереть клятвопреступницей.

– Так нечестно, – буркнул Сверр, крепче обнимая её и прижимая голову к макушке жены.

– Да, мы же семейка манипуляторов и интриганов, готовых на всякий шантаж и подкуп, чтобы добиться желаемого, – кивнула Альда.

На интронизацию Ардаса Даркрастианского не позвали гостей, ибо последующие события не получили бы нормального объяснения. Сэрна и Тейта прибыли с семьями, а само торжество транслировалось на всю империю. Девочки выглядели печальными и едва могли сдержать слезы, когда Сверр водрузил на голову наследника свою корону. Когда так же поступила и Альда, с глаз Салмы сорвалась слезинка.

– Не плачь, дочка, – прошептала уже бывшая правительница. – У тебя долгая жизнь впереди.

– Останьтесь с нами, – едва слышно попросила её преемница.

– Надеюсь, когда придет срок моего сына, ты поймешь меня, – мягко ответила Альда.