Во власти чувственного дурмана

– Мне нравится, – восторженно сказала Милли. – Это самые красивые комнаты, которые я когда-либо видела.

– Из окна открывается вид на озеро. – Экономка отодвинула шторы.

– Восхитительно, – выдохнула Милли, проводя кончиками пальцев по туалетному столику из красного дерева. Все это великолепие в очередной раз указывало на то, какая пропасть отделяет ее от Халида.

– Я заказала для вас духи в самом знаменитом магазине Лондона. Я не знала ваши предпочтения, но я надеюсь, вам понравится хотя бы один из ароматов.

– Они нравятся мне все. Благодарю вас.

– Мы рады услужить гостям шейха, мисс Диллинджер.

Экономка говорила так приветливо, что Милли не хотелось думать, будто она одна из женщин в длинной очереди гостей его величества.

Милли осмотрела ванную комнату, а затем полностью укомплектованную гардеробную.

– Я также взяла на себя смелость заказать вам платье для завтрашнего бала.

– Бал? – спросила Милли и недоверчиво посмотрела на сверкающие, сказочно красивые платья.

– Его величество приглашен в качестве почетного гостя во дворец королевы завтра вечером, – объяснила экономка. – Он считает, вы захотите сопровождать его.

Милли молчала. Сначала она подумала, что будет чувствовать себя на балу как рыба, выброшенная на берег. Но потом она вспомнила своих подружек в прачечной. Они отдали бы все на свете за шанс осмотреть дворец королевы; Милли расскажет им о нем, когда вернется в королевский док.

– Мне никогда не отблагодарить вас за ваши старания, – сказала она экономке.

– Не благодарите меня. Благодарите его величество. Он сожалеет, что не сможет увидеться с вами до конца дня. Вы встретитесь завтра вечером на балу.

У нее не будет шанса поговорить с ним о ребенке до бала.

– Принести вам что-нибудь поесть? – спросила экономка перед уходом.

Милли затошнило при одной мысли о еде:

– Я бы выпила воды.

– И легкий ужин, да? – настаивала добрая экономка.

Милли пришлось согласиться:

– Спасибо, это было бы прекрасно.

Она с теплой улыбкой поблагодарила экономку, а когда та ушла, прошагала в ванную комнату и умылась холодной водой. Смотрясь в зеркало, она понимала, что должна немедленно рассказать Халиду обо всем.

– Мне нужно поговорить с его величеством, – сказала Милли безличному голосу на другом конце телефонной линии.

– Я сообщу его помощнику, мадам. Что-нибудь еще?

– Нет. Спасибо.

Она села рядом с телефоном, но ждала недолго.

– Милли?

– Халид! Слава богу.

– Что случилось?

– Ничего, но мне надо поговорить с тобой, не по телефону.

– Я думал, экономка объяснила, что я занят.

– Она сказала мне об этом. Извини, что отрываю тебя от дел, но…

– Это что-то срочное? Это не может подождать?

Милли начинала злиться. Когда Халид хотел затащить ее в постель, он сразу находил для этого время.

– Ничего особенного, – ответила она.

– Тогда встретимся на балу, – раздраженно произнес он.

– До завтрашнего вечера, – сказала она, но он уже повесил трубку.

* * *

Халид получил почетное право стоять рядом с правящим монархом Соединенного Королевства и встречать гостей. Несмотря на это, все его мысли были обращены к Милли. Их воссоединение было неловким и неудовлетворительным, и теперь их вторая встреча произойдет в присутствии толпы гостей. Он не понимал, как сильно соскучился по Милли, пока они не встали лицом друг к другу и он не посмотрел в ее умное, красивое, перепачканное машинным маслом лицо. Ему нравилось в ней все, даже карандаш, торчащий из ее волос.

Как требовал этикет, Халид уделял внимание гостям, которые проходили перед ним, но продолжал поглядывать на огромные входные двери в бальный зал, по обеим сторонам которых стояли безупречно одетые слуги. Милли должна вот-вот появиться на вершине мраморной лестницы.

О каждом прибывшем госте или гостье громко объявлялось, а потом он или она спускались по лестнице в сопровождении своего спутника. Милли должна была приехать одна. Халид надеялся вернуться в лондонский дом, удивить Милли и сопроводить ее на бал, но его совещание затянулось. Оно было слишком важным, от его итогов зависело будущее Халифы.

Халид повернулся, когда его помощник прошептал ему на ухо:

– Миссис Диллинджер приехала, ваше величество.

– Отлично, – тихо сказал он и мгновенно разволновался.

С этого момента общение с гостями стало для него тяжелым испытанием. Больше всего на свете ему хотелось общаться только с Милли. По иронии судьбы, Халид имел все, что мог пожелать, но Милли была для него недостижима.

Свет ярких бесчисленных люстр мгновенно ослепил Милли. Моргнув, она оглядела роскошно одетых гостей и богато оформленный зал. Сводчатый потолок головокружительной высоты парил у нее над головой и был украшен изысканными, красочными фресками. Оркестр ожидал команды, чтобы начать играть. Милли стала искать глазами Халида. Он повернулся и посмотрел на нее.