Во власти огня

   - Нет! Нет, тварь, нет! - сгоревший неожиданно потерял свое хорошее настроение и перешел на крик и разъяренные вопли. - Я уже видел все в Аскароне. Все, что происходит с людьми! Вы готовы стать кем угодно, сделать все, что угодно, ради своей никчемной жизненки. Ходячее мясо, движение клеточек туда-сюда. Все, чтобы протянуть лишние обороты шарика во тьме вокруг яркой искры. И желательно как можно больше усладить свое мясо. Ням, ням! И дать потомство. Много потомства таких же паразитов, - последнее сгоревший проревел, взмахивая руками, и Влад больше не стал его слушать.

   Зажав одной рукой медальон, другой он выхватил дагу и перенаправил заряд в свое оружие. Подскочив с перекатом к врагу, он рубанул снизу вверх, целя под левую руку, но расчертил только воздух. С громким хлопком, человек исчез, оставив после себя только черный дым, а еще повисший под сводами зиккурата демонический хохот.

   Эсмиральд!

   В мгновение ока пролетев по коридору, Влад выскочил на разрушенную площадку здания и в ужасе замер. Все пространство, которое он мог окинул взглядом, заполняли... существа. Это были и демоны, и люди, и эльфы. Их были тысячи, десятки тысяч. Все они стояли и пели песни на языке демонов. А у подножья зиккурата несколько огромных тварей, похожих на гипертрофированных медведей с головами быков, держали окровавленного Эсмиральда в помятых доспехах. Рядом с ним стоял сгоревший человек, занеся ритуальный кинжал.

   - Вот и твой дружочек. Ням, ням! - воскликнул горелый и вонзил кинжал в грудь паладина.

   - Беги! - воскликнул Эсмиральд прежде чем дух покинул его и перешел в кинжал. Горелый с яростью вырвал кинжал из груди храбреца и, облизав кровь с него, со смехом показал Владу.

   Охотник выхватил из кармана гладко отесанный камень и принялся читать заклинание переноса, сжав в другой руке медальон. Твари только-только рванули в его сторону, когда магические потоки подхватили тело Влада и понесли прочь по туннелям Межреальности обратно в ставку Братства.

   - Беги, ходячее мясо, спасай свою никчемную жизнь, мы еще встретимся, - гремели слова горелого в голове Влада. И его хохот. Безудержный, откровенный, идеально злой хохот.

  Глава 12. Под знаменем Свободы

  ***

   Белая пушинка снега упала на раскрытую ладонь орка и тут же растаяла, превратившись в каплю. Следом за ней грубой зеленой кожи коснулась другая холодная точка и спустя миг стекла водой к первой. Затем еще и еще.

   Орк поднял глаза к хмурому небу: с него обильно падал снег, хотя некоторое время назад гремел гром и срывался дождь.

   - Снег в конце лета, - пробормотал Фарнах и вытер руку об кожаную пропитку кольчужных штанов.

   - А что? В этих краях бывает иногда, - облизнув губы, заявил Волчок. Длинная прядь волос упала на его лицо, и бывший бригадир каторжников с недовольством закинул ее обратно за ухо. Долгие скитания лишали смысла особый уход за внешностью.

   - Раз в несколько тысяч лет, - последовал звонкий женский смешок. - Но это явно не тот случай. Мы на юге, на границе Аларийских земель. Здесь солнце греет целый год, зима бывает лишь в рассказах... - Мария скрыла улыбку и озабочено посмотрела на хмурое лицо Фарнаха. - Это явно магия, но ты...

   - Там, на горизонте, - Шаман кивнул вперед.

   Эльфийка и человек устремили свои взгляды в указанную сторону и тут же встрепенулись: с востока приближались всадники. Волчок не разглядел, а эльфийка прекрасно видела оскалы волчьих пастей и лохматые гривы волков. Орки, почти сотня.

   - Их много, - недовольно забурчал Волчок. - А у нас фермеры с копьями!

   - Уже как несколько месяцев эти фермеры бьют моих сородичей и направо, и налево, - покачал головой Фарнах.

   - Да, но обычно мы имеем дело с куда меньшим числом врагов... - осклабился Волчок.

   - У нас есть аргументы против большего числа, - весомо сказал Фарнах, и искры в его глазах сверкнули. - Отправляйся в лагерь. Пусть воины готовятся к битве. Мария, ступай с Волчком.

   - Я останусь с тобой, - покачала головой эльфийка.

   Фарнах же только прикрыл глаза на мгновение, но спорить не стал. В подобных ситуациях с упрямой девушкой лучше просто согласиться.

   - Часто ты рискуешь, Шаман, - недовольно покачал головой Волчок. - Но воля твоя. По мне так нам надо встречать орков железом. Пока что переговоры ни с одним из племен не привели к положительным результатам. В этих землях много недовольных беспределом, сотворенных твоими сородичами. Тотальная война против них привела бы больше сторонников... - выпалив сказанное на духу, Волчок отправился в расположенный в паре сотне метров от орка и эльфийки палаточно-повозочный лагерь.