Во власти огня

   Орк с эльфийкой дошли до центра поселения, когда неожиданно ставни домов раскрылись, в них появились люди с арбалетами и луками наизготовку. Следом из небольшого амбара выскочило группа селян с мечами и топорами. Фарнах примирительно поднял руки вверх.

   - Прошу вас, позвольте мне сказать, - спокойным тоном произнес орк, но в ответ несколько болтов сорвалось в его сторону, однако резко повисло где-то в метре от шамана и затем безвольно упало на землю. В следующий миг Фарнах поднял вверх руку и в ней с треском возник шар, сотканный из молний. Мария крутанула посохом и набалдашник на нем засверкал яростным багровым пламенем. - Я прошу вас, быть спокойнее, - менее дружелюбно возвестил орк. Сельчане в ужасе отпрянули от дуэта магов. Несколько окон снова закрылось. Орк добавил магии, и его голос загремел на всю деревню: - Мы пришли с миром и не хотим зла. Как видите, мы маги, и при желании могли бы спалить вашу деревню. Однако сейчас стоим перед вами и просим о разговоре. Есть ли среди вас староста?

   Люди, высыпавшие из амбара, стали переглядываться. Затем из-за их спин вышел молодой человек с рыжей бородой и короткой стрижкой. Он смотрел исподлобья и покручивал в руках кинжал. На нем были надеты кожаная куртка, покрытые железными пластинами кожаные штаны с кольчужными сапогами. Недурно для фермера. Однако для старосты он был еще очень молодым.

   - Чего вам надо? - недовольно буркнул он.

   - Мы пришли с севера. Нас чуть более сотни. Мы ищем еду и кров, - сразу же заявил Фарнах.

   - И чего вы от нас хотите? Проваливайте, - дернул щекой рыжебородый.

   Фарнах прищурился.

   - Не хочешь отправить своего дозорного на крышу? - хитро улыбнувшись, спросил орк.

   Рыжебородый недоверчиво глянул на орка, затем гаркнул одному из пацанят, что смущенно терлись между взрослыми. Мальчишка в мгновение ока забрался на крышу амбара, хватаясь за неровности между бревнами, ставни второго этажа и карниз, и буквально сразу во весь голос завопил:

   - Орки! Скачут орки! С юга!

   Рыжебородый сплюнул под ноги.

   - И чего вы хотите?

   - Для начала помочь вам, а затем уже разберемся, - спокойно ответил шаман. - Но мне нужно завести своих людей в деревню. Встанем между амбаром и домами. Здесь будет только два места, с которого нас смогут атаковать.

   - Почему ты не со своими сородичами?

   - Моих сородичей убили давным-давно лунные люди, - с металлом в голосе ответил Фарнах. - Но теперь другие времена. В моем отряде и люди, и орки, и эльфы, и гномы. Мы пытаемся выжить. Думаю, в этом у нас схожие цели.

   - Заводи своих. Посмотрим, на что вы годны, - со вздохом согласился рыжебородый.

   Фарнах успел привести свой отряд в деревню буквально перед самым нападением. Конечно, речи о том, чтобы подготовить позиции, не было, поэтому пришлось врага встречать разношерстой толпой.

   Орки налетели подобно урагану - не меньше тридцати-сорока всадников на волках обрушились на воинство Фарнаха убийственной сталью своих ятаганов. Волчок был в первых рядах, когда первая волна зеленокожих набросилась на деревню. И он едва разминулся со смертью, когда вражеский клинок скользнул по его шлему и глубоко вошел в стальной наплечник. Ответный тычок копьем под мышку отправил орка на землю. Волк же в этот момент получил топором Фарнаха промеж глаз.

   Хотя орки атаковали только с одной стороны деревни и из-за узкости пространства между амбаром и рядами домов не могли использовать весь запал нападения верхом, их ярость и умение действовать в отряде могли лишить защитников надежды на победу. Но у них имелся другой козырь - это Фарнах и Мария. Шаман и волшебница дождались момента, когда враг будет связан боем, принялись поливать на головы врагов чудовищные ливни заклинаний елементальной магии. В считанные мгновения огненные шары и молнии унесли жизни десятка врагов, и орки дрогнули, пустившись на утек. Добивать их Фарнах отказался. И Марии запретил. Все же на орков у него были другие планы.

   По воле судьбы, рыжебородый староста стал жертвой случайно стрелы, пущенной кем-то из атаковавших дикарей.

   Фарнах не обманывал себя. Эта случайная смерть хорошего, но заносчивого и, как выяснилось позже - весьма авторитарного парня, стала настоящим подарком судьбы. Лишившись лидера и посмотрев на шамана в деле, селяне без лишних слов признали в нем нового вожака. И с этого момента, жизнь начала меняться.

   Деревня стала временным лагерем воинства Фарнаха. Разослав в разные стороны разведчиков, орк обнаружил еще с десяток уцелевших селений, которых под разными предлогами и ситуациями удалось склонить к общим действиям. Одна, правда, на отрез отказалась вести общие дела и уж тем более участвовать в совместных боевых действиях. Буквально через пару дней один из отрядов орков сжег ее и перебил всех жителей. Произошедшее сильно подействовало на решимость других деревень действовать сообща.