Во власти огня

   В первую очередь было решено сойтись в одном из селений, расположенном на холме и прикрытой с двух сторон рекой. Она была наиболее удобной для обороны от нападавших со всех сторон орков. Такой подход сначала позволил решить вопрос обороны, однако очень скоро возникли проблемы с продовольствием. Операция по переброске запасов из разных деревень потерпела неудачу: из пяти экспедиций в живых остались только две, и уцелевших телег с провиантом оказалось слишком мало, чтоб прокормить разросшийся стан выживающих.

   Однако были люди. Пускай не самые обученные, но уже заматеревшие в бесконечных стычках. А сам шаман и Мария составляли грозную силу, сеявшую смерть и панику в рядах врага. Особенно помогало, что большая часть сильных шаманов орков ушла на север, осаждать крепость Вьюн.

   Поэтому было принято решение не накапливать ресурсы, а отбирать их у самих орков. Хотя Фарнах каждый раз пытался договориться с вождями того или иного стана, дикари отказывались его слушать и ощетинивались ятаганами да топорами. Приходилось уничтожить чуть ли не все мужское население. Некоторые из оркских женщин сами закалывали своих детей и вешались на своих длинных волосах, лишь бы не попасть в плен. Других же насильно забирали в стан и принуждали в общему труду. И как бы не болело сердце у Фарнаха, другого выхода не было. Требовалось выжить. И сам он уже давно не был частью оркского мира.

   Сплотившиеся люди, эльфы, гномы и небольшая часть орков-отщепенцев теперь были семьей бывшего узника Пасти Демона. О них в первую очередь шаман был вынужден думать, как бы больно ему не было принимать жестокие решения. Как правильно однажды сказала Мария, правители обычно вынуждены выбирать между плохими и очень плохими решениями.

   Примерно полгода потребовалось на то, чтобы на землях диких хазгов почти не осталось орочьих племен. Взятые в плен немногочисленные орки постепенно влились в новую для них разношерстую среду. Конечно, они все еще подозрительно озирались на людей и доверяли в основном только зеленокожим, но общая нужда и опасность вынуждали их все сильнее соприкасаться с ранее враждебным им миром.

   Во многом проблема была в сложности взаимоотношений между племенами орков. Они враждовали друг с другом и преследовали исключительно свои цели. Объединялись орки только под силой одного вождя и обычно на краткое время. Бывало, конечно, что несколько племен действовало сообща долгое время, но это было скорее исключением. Феномены вождей Вестлуха и Татилы, объединивших под своим началом огромные орды в первые за многие века, заключались не в их особенностях как лидеров, а в значительной ослабленности Лунного Королевства и неудержимой мании орков овладеть плодородными землями юга некогда сильнейшего государства Лаурона, которые были у них отняты людьми Гардарики в далекие времена. Это можно было сравнить со стихией. И для успеха должно было совпасть множество факторов, что и произошло. В том числе сыграли свою роль харизма и удачливость Вестлуха и затем Татилы.

   Но после безвременной кончины каждого из них на захваченных землях отношения племен вернулись к привычному - свары, стычки, войны, кратковременные союзы с последующей беспощадной бойней между бывшими соратниками. При таких обстоятельствах речи не было в том, чтобы на постепенное уничтожение станов одних племен сильно беспокоились бы другие - они только рады были горю других. Подумать о том, что вместе отразить угрозу было бы проще, орки почему-то не хотели. Уж слишком мешали вековые обычаи и кровная вражда.

   Однако закрыться и выживать только в одной провинции у нового 'племени' не получилось. Из соседних земель постоянно совершались набеги, поэтому Фарнаху пришлось вести своих людей дальше - и в Пограничные земли, и в Омскую провинцию. В нескольких сражения, орочьи кланы были разбиты. Во многом помогало, что основные боеспособные отряды и племена ушли к Вьюну. Степи же, как говорят, нынче почти опустели - все, кто мог, рванул на север, в Лунное Королевство. Остались же в основном старики и женщины с детьми, кто не пожелал искать вместе с мужьями славы и добычи. И во многом зря. Веками терпевшие нападения соседи из жарких пустынь - люди Египа и Ганга пришли в степи с огнем и мечом. Говорят, не жалели никого и не знали усталости - шли на север, грозя под корень истребить 'орочью падаль'. Фарнах на всякий случай выслал гонцов, чтобы предупредить о своем стане, но пока что никто из них не вернулся из степей.

   На захваченных зеленокожими дикарями южных землях были выжившие и не так мало, как могло показаться сперва. Они скрывались в руинах разрушенных замков, в глубине лесов, в пещерах у изгибов рек, подвалах и погребах. Благородных среди них почти не было - большинство лордов со свитами либо сбежали на север, либо погибли в битвах. Рыцарей тоже почти не осталось. Однако дезертиров и потерявших свои отряды воинов из рекрутированных крестьян - в преизбытке.