Во власти огня

   - Вождь! - воскликнул так вовремя подоспевший всадник. - В центре синеглазые. Их пятеро - они бьют наших, много храбро погибших!

   Гаута подошел к отброшенной человеком заготовке меча, поднял её с земли и внимательно присмотрелся к крови на её острие. Обычная, алая...

   - Пусть наберутся еще храбрости, отбросят оружие и нападут на врага с голыми руками. Только в честно рукопашной их магия бессильна, - задумчиво проговорил Гаута.

   Всадник пришел в недоумение и замялся.

   - Вождь? - наконец пробормотал он.

   - Скачи скорее и передай мои слова. Ты удивишься, как быстро все закончиться.

   - Моя жизнь - путь топора! - воскликнул орк ритуальную фразу и помчался к месту битвы.

   Гаута же осклабился. Вот шаман-то удивится, когда узнает.

   Со стороны лагеря прискакал другой наездник. В отличие от других он был без доспехов, в простой черной робе и с посохом в руках. С квадратного подбородка свисала редкая седая борода. Старейшина Модель. Он отвечал за обоз Всадников Песни Топора и с недавних пор стал близким советником Гауты.

   - Поздравляю с победой, вождь, - сухо сказал он, слезая с волка.

   - Рано пока. Битва в Даламаре еще не выиграна.

   - Там бьется Фарнах, вождь. А ты побеждаешь здесь, - покачал головой Модель.

   Гауты улыбнулся своей щербатой улыбкой.

   - Кузни сжечь? - поинтересовался старейшина, заглянув в пустоту одного из зданий.

   - Нет. Оставить здесь сотню воинов для охраны. Горны с домнами пригодятся... Нашему Молодому Королевству! Ха!

   Модель искоса посмотрел на вождя, но согласно кивнул.

   - Когда здесь дело закончится, возьмем отдых до утра. Утром же отправимся в Даламар и зайдем с тыла, - Гаута помолчал и покрутил в руке памятную заготовку. - Надо бы будет сделать из этого хороший меч.

   - Разведчики докладывают, что в том направлении несколько постов врага.

   - Значит, снесем их, - резко ответил Гаута. - Фарнаху нужна наша помощь.

   - И именно ты принесешь победу. Мудро, мудро, - закивал Модель.

   Гаута хитро посмотрел на старейшину, но промолчал. С дальнего конца фабрик неслись победные кличи его воинов.

  ***

   - Пли! - во все горло заорал Волчок, и следом свистнули сотни стрел. Растянувшегося в походной линии врага накрыло жалящей черной тучей. В миг не меньше двух десятков человек попадало в раскисшую землю.

   В тот же миг со склона холма, где заняли позицию воины Волчка, понеслись мечники и сшиблись с остатками врага, буквально в считанные минуты смяв их и обратив в бегство. Следом лучники уже привычно зажгли паклю на стрелах и отправили их в телеги противника, что они везли за собой. Из-за постоянно мокрого снега пришлось сделать несколько выстрелов, чтобы они все же занялись огнем.

   К Волчку подбежал один из разведчиков.

   - На юге идет еще три обоза. Есть всадники.

   - Всадники - это плохо, - поджал губы Волчок. - Впрочем, выбор у нас не велик. Собираемся и двигаем.

   Бывалых вояк долго собирать не было нужды. Бывшие солдаты Лунного Королевства были выучены очень неплохо. Волчок до сих пор не понимал, как с такими воинами командиры Пограничных земель не смогли сдержать неорганизованную толпу варваров... Впрочем, да. Уже во время его службы чувствовался некоторый разлад в Королевстве. Антареса Волчок в армии не застал, но его походах воспитались великие воины. А как великий король исчез...

   Сотня Волчка за последние четыре дня потеряла тридцать убитыми. Еще пятерых раненных оставили в одном из ущелий, использованным в качестве примерного лагеря. Однако бывать там часто не получалось - враг постоянно рвался к лесозаготовкам и приходилось носиться почти по всей кромке Седых лесов и окружавших их цепи холмов.

   Выбирать позицию для нового боя особого времени не было. Вражеский отряд шел по одной из заброшенных троп вдоль пересекавшего цепь холмов ручья. Из-за постоянно снега землю размыло, поэтому кавалерия вряд ли могла представлять серьезную угрозу. Так и случилось.

   Стоило противнику выйти к затихорившимся воинам Волчка, как на него обрушился поток стрел. Шедшие в авангарде всадники попытались броситься в ответ вверх по склону, но почти все были перебиты на подходе. Оставшиеся ворвались на верхушку и были приняты в копья. Один правда, в полных латах, смогу срубить четверых вояк Волчка, пока тот без лишних разговоров не подобрался сзади и не саданул наездника прямо в забрало копьем. Бронированный конник уткнулся шлемом в гриву коня. Его тут же стащили с лошади, сняли шлем и кованными сапогами размозжили голову.

   Остаток отряда врага добили лучники. Уже начали заниматься огнем повозки.

   Пока все поздравляли друг друга с очередной победой, на бешенной скорости прискакал еще один разведчик.

   - Враги, много! Пришли с запада. Уже у леса, рубят. Их не меньше пяти сотен! Все в броне, с арбалетами, насыпают вал!

   Волчок выругался.

   - Провели нас, - насупился один из седых воинов. - Вот те на...

   Волчок усиленно думал. Никак нельзя дать лес врагу.

   - С нахрапа теперь не возьмешь. Видимо, отправили уже кого-то получше, чем этот сброд.