Во все уши. Про многозадачный орган, благодаря которому мы слышим, сохраняем рассудок и держим равновесие

Максимально сложная задача для слухового аппарата – разборчивость речи. Это самая важная цель, потому что речь – значит общение, от которого во многом зависит качество жизни. Как нам стало ясно на примере эффекта коктейльной вечеринки, разобрать речь в шумной обстановке особенно сложно, например когда в комнате разговаривает много людей. У людей со здоровым слухом понимание речи фокусируется на конкретном говорящем. Затем мозг отфильтровывает как можно больше остальных звуков и голосов. Здесь слуховые аппараты сталкиваются с серьезной проблемой: они не могут читать наши мысли и поэтому, естественно, не знают, на ком или на чем мы желаем сосредоточиться. Для них все голоса одинаковы, и, следовательно, им проще всего было бы сделать все одинаково громким. Но тогда наш мозг уже не сможет различить, какой источник звука важен. Этого можно избежать, если в ситуации с большим количеством фонового шума изменить ориентацию микрофонов слухового аппарата. Вместо того чтобы воспринимать и усиливать окружающие звуки, устройство фокусируется на области перед владельцем. Поскольку мы, как правило, смотрим на человека, которого слушаем, техника использует эту особенность. Однако у этого метода есть одна загвоздка: мозг, развившийся в ходе эволюции, хочет воспринимать и окружающие слуховые впечатления, чтобы защититься от опасностей. Речь собеседника удается понять лучше, но в то же время фронтальная ориентация устройства работает против наших естественных слуховых привычек, что приводит к увеличению умственного напряжения.

Компания Oticon разработала решение этой проблемы в рамках технологии BrainHearing. Здесь учитывается и целенаправленно поддерживается функционирование мозга в процессе слушания. Вместо того чтобы фокусировать микрофоны на узкой полосе, слуховые аппараты сканируют всю обстановку вокруг потребителя, и это происходит 500 раз в секунду! Они одновременно распознают несколько голосов и отличают их от других фоновых звуков. Отдельные источники звука обрабатываются по-разному в реальном времени, следовательно, мозг может лучше реагировать на разворачивающиеся вокруг события. Это позволяет владельцу слухового аппарата решить, на каком голосе он хочет сосредоточиться. Понимание речи в фоновом шуме также улучшается, как и определение расположения источников звука в пространстве. В то же время умственное напряжение уменьшается.

Для подавления мешающего фонового шума разные производители используют различные методы. Например, когда мы имеем дело с монотонным фоновым звуком, таким как шум двигателя при поездке на автомобиле, слуховые аппараты распознают нарушителя спокойствия. Они усиливают только речь и пропускают фоновый шум между словами. Громкие высокие звуки, например звон посуды или ключей, или стук каблуков, также немедленно распознаются и подавляются. В помещениях с сильной реверберацией, таких как церкви или залы для церемоний, слуховые аппараты распознают оригинальный голос и подавляют тянущуюся за ним реверберацию.

Пресловутый свист, превративший заушные коробочки наших бабушек и дедушек в орудия пыток, тоже подавляется. Этот звук представляет собой обратную связь: звук от динамика в ухе настолько громкий, что проникает в микрофон перед ухом, где снова усиливается, становится еще громче на выходе из динамика и так далее, что приводит к возникновению знакомого нам свиста. Современные слуховые аппараты настроены таким образом, чтобы избежать возникновения этого явления, при условии, что устройством правильно пользуются и не подвергают загрязнению.

Сам по себе слуховой аппарат – это маленькое чудо. Когда два таких устройства работают вместе, это действительно захватывает дух. У людей с двухсторонней потерей слуха правое и левое устройства взаимодействуют друг с другом. Это происходит с помощью магнитной индукции. При этом применяемая сила передачи магнитных волн не наносит вреда здоровью, поскольку она ниже естественного магнитного поля Земли. Взаимодействие двух слуховых аппаратов особенно важно для пространственного слуха и выбора подходящих программ. Когда устройства не обмениваются друг с другом информацией, различные слуховые впечатления, поступающие слева и справа, могут даже нарушать чувство равновесия и вызывать головокружение.