Воды текут, берега остаются

— Эчук, Коля! — позвал Васли. — Помогите поднести бревно.

— Может, лучше его на месте распилить? — предложил Эчук.

— На земле пилить неудобно, — сказал Веденей. — Ничего, вчетвером донесем.

Бревно было очень тяжелое, но вчетвером ребята все же подняли его и понесли.

Когда подошли к козлам, Васли подал команду:

— Бросай!

Как раз в этот момент Эчук поскользнулся, нога у него подвернулась, и он упал под бревно. Коля и Васли уже отпустили свой конец, бревно поддерживал один Веденей; если и он бросит бревно, оно придавит Эчука. Инстинктивно Эчук оттолкнул бревно от себя, и оно всей тяжестью навалилось на Веденея, сбив его с ног.

— О-ой! — страшным голосом закричал Веденей.

Ребята бросились к нему. Подняли бревно, откатили в сторону.

— Веденей, Веденей, тебе больно?

Но Веденей лежал закрыв глаза и ничего не отвечал. Он только тяжело, с хрипом дышал.

Коля Устюгов со всех ног побежал за Канаем Изваем.

Эчук встал на колени, наклонился над Веденеем, слушает, как тот хрипит, и приговаривает, чуть не плача:

— Ведюш, Ведюш, открой глаза, скажи, что болит…

— Наверное, правая нога сломана, вон как вывернута, — сказал Васли.

Он хотел поправить ногу, но Эчук удержал его:

— Не трогай, ему больно будет!

Прибежали мать Веденея и Канай Извай.

— Ой, сыночек, ой, родненький, что с тобой случилось?.. — причитает мать, заливаясь слезами.

Канай Извай взял сына на руки. Веденей застонал. Канай Извай понес Веденея, ребята пошли было за ним, но он грубо остановил их:

— Вам чего надо?

К вечеру нога у Веденея распухла. Он метался в жару, бредил, вскрикивал. Мать молчала, молчала, наконец не выдержала и сказала мужу:

— Отец, надо звать фершала.

— Какого тебе фершала! — недовольно прикрикнул на нее Канай Извай. — Молись, бог поможет, сыну полегчает и без фершала.

Мать, утерев слезы, умолкла. Канай Извай опустился на колени лицом к востоку:

— Великий боже, или наша молитва не дошла до тебя, или угощение наше не понравилось? Прости нас, отпусти наши грехи, помоги нашему сыну, утиши его страдания…

Мать Веденея пошла на колодец по воду. На улице ее поджидали Коля Устюгов, Эчук и Васли.

— Что Веденей?

— Мучается, очень мучается… — всхлипнула женщина. — Как домой принесли, ни разу глаз не открыл. Что-то говорит, а что — понять нельзя.

— Что у него болит? Грудь, нога?

— Не знаю. Нога, наверное, особенно мучает: раздулась, совсем как подушка стала и какая-то сизая.

— Фельдшер был? — спросил Васли.

— Фершала отец звать не велит, — вздохнула женщина и утерла слезы кончиком платка.

— Как не велит! Почему не велит?

Изваиха ничего не ответила, опустила бадейку в колодец. Эчук перехватил у нее бадейку, спустил вниз, достал воду, налил ведра. Женщина кивнула ему и ушла.

— Что же это такое? — растерянно спросил Васли. — Веденея лечить надо.

— Пошли сами отыщем фельдшера и приведем к Веденею, — предложил Эчук.

Начало темнеть. Жидкие красноватые огоньки в окнах изб бросают тусклые отсветы на снег. Небо затянуто тучами, не видать ни звезд, ни луны. Падает снег.

Ребята отыскали фельдшерицу лишь в соседней деревне, в Энгербале, где она ходила по домам, проверяла привитую накануне оспу.

Эчук сказал ей:

— Веденея, сына Каная Извая, придавило бревном. Мучается очень.

— Его надо в больницу отвезти, — сказала фельдшерица.

— Отец не хочет. Пойдемте с нами в Турек, — просит Васли, — скажите Канаю Изваю, чтоб отвез Веденея в больницу.

— Да вы сами ему скажите.

— Нас он не послушает. Он даже жены не слушает. А у Веденея нога уже посинела.

— Ну ладно, пошли, — согласилась фельдшерица и стала надевать кафтан.

…Веденея отправили в Нартасскую больницу. Друзья верили, что там его обязательно вылечат.

Канай Извай легко поддался уговорам фельдшерицы. И вообще после похорон старого карта Ороспая он очень сдал, редко ходил к соседям, сделался молчалив, задумчив. Соседи, особенно некрещеные марийцы, косились на него: кое-кто думал, что это он виновен в смерти карта. За всеми этими событиями Канай Извай совсем забыл и про свой замысел обратить Васли Мосолова в веру предков, и про подкинутого гуся. Гусь обжился у Йывана Петыра и, видимо, уже забыл, где жил прежде.

Между тем по деревне продолжаются гулянки, каждый вечер парни и девушки пляшут в чьей-нибудь избе под барабан и волынку, еще пенится в бочонках недопитое пиво.

— Что ты все рождество сидишь над книгами, пошли повеселимся! — позвал Васли старший брат Йыван.

— И то, сынок, сходи, — посоветовал и отец.

Когда Йыван и Васли пришли в избу, где в этот вечер была гулянка, народ еще только начал собираться, лишь на полатях набилось полно ребятни. Малыши лежат, вытянув шеи, как журавли, и ждут, когда начнется гулянка.

Люди шли один за другим, и вскоре, всего каких-нибудь четверть часа спустя, в избе стало тесно.

Васли с Йываном забрались на заднюю лавку, оттуда им было все хорошо видно. Рядом на скамейках стояли девушки и держались за приделанный под потолком шест. На руках у девушек были надеты разноцветные вязаные варежки: красные, белые, синие, черные, от их пестроты рябило в глазах.