Военные дневники люфтваффе. Хроника боевых действий германских ВВС во Второй мировой войне

«Никогда ранее не видел вражеский самолет так близко и четко, – докладывал Штрайб. – Чтобы не дать возможности кормовому стрелку расстрелять меня в упор, я резко развернулся вправо на 90 градусов».

Это был «уитли» с такими же двойными хвостовыми килями, как и у «Ме-110». Не упуская противника ни на секунду из виду, Штрайб развернулся и пошел в атаку снизу с тыла. Британский экипаж, который, несомненно, поначалу также принял «Ме-110» за один из своих самолетов, забеспокоился. С 80 метров задний стрелок открыл огонь.

Дождавшись, когда сможет спокойно прицелиться, Штрайб сделал два коротких залпа из пушки и пулемета, а затем отвалил в сторону, чтобы увидеть результат.

«Его правый мотор слабо горел. Отделились две точки, раскрылись и исчезли в ночи два парашюта. Бомбардировщик развернулся на обратный курс и попытался удрать, но дымный след из мотора был ясно виден даже ночью. Я снова атаковал его, целясь в левый двигатель и крыло, и на этот раз ответного огня не последовало. Еще два залпа, и мотор с крылом вспыхнули. Будучи близко сзади, я резко отвернул…»

Еще три минуты «уитли» удерживал свой курс, медленно снижаясь. Затем он вдруг перевернулся и понесся к земле, а за ним тянулся огненный след, в котором вспыхивали собственные рвущиеся бомбы. Приземлившись, Линден описал в деталях первую победу германских ночных истребителей.

После этого предрассудки исчезли вместе со скепсисом пилотов по поводу возможности ночного перехвата вражеских самолетов вообще. Лишь два дня спустя Штрайб сбил еще один самолет, а его примеру последовали старший лейтенант Эле и сержант Гильднер (Штрайб и Эле командовали эскадрильями в первой группе капитана Радуша в NJG 1).

Эскадрильи вели кочевую жизнь, перемещаясь с одной базы на другую. Никто не принимал их всерьез. Когда практически все люфтваффе было настроено на наступление, а победа была почти осязаема, этот хитроумный оборонительный маневр рассматривался как пятое колесо к телеге. Обычно их вызывали туда, где в прошедшую ночь падали британские бомбы, и истребители отправлялись на задание, не имея опыта, наземной структуры и никакого способа, который бы помог отыскать в небе противника.

Хотя маршруты подхода и направление движения налетчиков каждую ночь определялись и сообщались наблюдательными пунктами зенитчиков, действительные районы-цели – обычно один из городов Рура – были табу. Здесь царствовали зенитчики, чьим «волшебным фейерверком» никто не собирался жертвовать в пользу сомнительной защиты ночных истребителей. Неустрашимые летчики держались возле путей подхода бомбардировщиков, а в августе Штрайб довел свой боевой счет до четырех сбитых самолетов. Была сформирована 3-я эскадрилья, и ее командир старший лейтенант Гризе в сентябре сбил первый вражеский самолет. Тем временем группа перебазировалась в Вехта возле Ольденбурга, чтобы быть ближе к возможному месту боя.

В конечном счете эта команда ночных истребителей добилась заметных успехов и завоевала общее признание. В первую ночь октября 1940 года Штрайбу удалось в течение сорока минут поджечь три бомбардировщика «веллингтон», а еще два были сбиты Гризе и сержантом Коллаком. К сожалению, один «Ju-88», случайно оказавшийся на пути возвращавшихся бомбардировщиков, тоже был послан вниз, объятый пламенем. И такие ошибки в опознании были слишком часты.

После своего беспрецедентного успеха Штрайб был награжден Королевским крестом, повышен до звания капитана и получил в командование свою новаторскую группу I/NJG 1. Эти с трудом добытые победы привлекли в конце концов внимание Генерального штаба к вопросам технической поддержки этого рода войск. И это было в самый раз, даже учитывая, что ночные налеты Королевских ВВС были всего лишь предвестниками тех, которые через несколько лет погрузят в пламя Германию.

Безосновательно обвинять командование люфтваффе в игнорировании вопросов защиты своего отечества от ночных налетов. Та самая уверенность в превосходстве своей авиации над врагом в дневных боях привела руководителей к заключению, что все бомбардировки будут вынужденно проводиться по ночам.

В итоге еще до начала военных действий Lehrgeschwader в Грейфсвальде имела в своем составе эскадрилью «Ме-109», тренировавшихся в ведении боев ночью с помощью прожекторов. Идея была в том, что освещенный вражеский самолет можно атаковать, как и днем, опираясь на собственное зрение. Хотя условиями успеха были хорошая видимость и безоблачное небо, эта система сохранялась и после начала войны на тех основаниях, что британские бомбардировщики для отыскания своих целей тоже нуждаются в таких же условиях.

В 1939 году из различных Geschwader был отобран ряд пилотов для комплектования 1-й эскадрильи ночных истребителей 10/JG 26 под командой старшего лейтенанта Йоханнеса Штайнхофа, оснащенной самолетами «Ме-109». Как уже упоминалось, она достигла первых успехов в сражении над Гельголандом, когда сбила три «веллингтона», правда, это было днем.