Воевода

Ближе к Мешинскому городку движение вовсе замедлилось. Дозорам да и воинам полка уже не раз выпадало отбивать налёты ватажек «лесных людей». Действовали они хитро. Затаятся в засаде, пустят десяток стрел — то коня завалят, то воину стрела достанется, — и след их уже простыл. Умели они прятаться в лесу так, что их можно было найти только опытному охотнику. Случалось и по-другому на лесных дорогах. Движется полк, и вроде бы всё спокойно. Вдруг, когда уже большая часть полка проходит, на дорогу валится дерево, и тут же летят стрелы. Гнаться за врагом бесполезно, себе дороже выходило.

В селении Аслань, вёрстах в двадцати от Мешинского городка, полк остановился на отдых. Адашев велел выставить дозоры на дороге, на всех тропах, чтобы никто из жителей селения не ускакал в городок с вестью о появлении русской рати. У Даниила было время подумать, как с меньшими потерями охватить логово врага. Было известно, что в Мешинском городке собралось более четырёх тысяч воинов. Это против его трёх! Силы были неравными, и лишь умелое действие поможет одолеть врага. Но каким должно быть умелое действие против затаившегося в крепости врага? Взять измором? Но для этого надо иметь сил в три раза больше. Тут и гадать нечего. А что, если сковать эту силу, не дать ей развернуться в полной мере? Что-то путное родилось в голове Даниила, но он даже про себя боялся выразить это словами, такой нелепой казалась ему эта дерзкая мысль. И всё-таки она требовала прояснения, её нужно было высказать кому-то, посоветоваться. Бывает же, что самое простое решение оказывается и самым надёжным. Так почему не рискнуть? Даниил покинул избу, в которой остановился, вышел во двор. Было ещё светло. Майский вечер ласкал теплом. Под чистым небом дышалось легко. Даниил увидел стременного Захара, молвил ему:

— Позови тысяцких и сотского Степана.

— Исполню, батюшка-воевода. — Захар убежал.

Вскоре все были в сборе. Даниил усадил их на чурбаны близ сеновала.

— Как отдыхается? — спросил он.

— Так ведь отдыхать всегда хорошо, — отозвался шустрый Степан.

— Вот мы пришли к разбойному городку. Уничтожить его надо. А как? — начал разговор Даниил. — Скажу. А вы поправьте меня, ежели дуги начну гнуть. Ведомо, что нас меньше, но и медведь сильнее охотника, а охотник идёт на его берлогу. Слушайте же со вниманием и отвечайте. Сколько стоит воинов на одной сажени крепостной стены, когда враг на приступ идёт?

— Видел я, как стреляли по казанцам из пушек: пять-шесть воинов, — проговорил Иван Пономарь.

— Верно сказал: пять-шесть. А на сорока саженях сколько? — спросил Даниил и сам ответил: — Двести сорок воинов. — Он взял щепочку, начертил на вытоптанной земле круг, отчертил четверть на круге. — Так вот, когда мы подойдём к городку, Иван и Никита поведут свои тысячи вот на эту четверть круга, туда, где против них будут стоять двести сорок татей. Варлам со своей тысячей встанет против ворот. Сегодня же он велит своим воинам нарубить полторы сотни крепких двухсаженных жердей. Как подойдут к воротам, по два воина берут жердь и ставят заплот остриями в грудь коням, так что ежели вылетит из города конный строй, то наткнётся на частокол. Они же обязательно вылазку учинят, их же больше… А здесь, где встанут Иван и Никита, стреляют по стенам все двадцать пушек, в ход идут пищали, луки со стрелами. Сразим не сразим мы этих двести сорок воинов, но после стрельбы сразу идём на приступ. Лестницы вперёд, воины с кошками вперёд. Всё только для того, чтобы захватить сорок сажен стены. Потом вправо и влево растекаться по стене. Теперь за вами слово.

Тысяцкие молчали, посматривали друг на друга. Степан улыбался.

— Тебе и начинать, Ваня, — обратился он к Пономарю.

— Коль так, говорю. Розмыслом[28] нашего воеводу зовут не случайно. Буду исполнять, как сказано. А лучшего не вижу.

Богатырь Никита, не уступающий в силе Пономарю, ответил просто:

— Тесновато будет на стене, не разгуляешься вволю. А так всё верно.

Лишь тысяцкий Варлам, во всём дотошный и хозяйственный мужик, дал полезный совет:

— По кругу всей крепости надо поставить конных ратников и стрельцов с пищалями. Чтобы держали стены под страхом, били дерзких.

— Верно говоришь, Варлам, — отметил Даниил.

— Всё хорошо, но пока мы ещё слепые, и крепость не видели, и что в ней тоже, — сказал Степан. — Вот и нужно ноне в ночь сходить к ней, заглянуть за стены. А ежели это не удастся, поискать табунщиков близ коней на лугах: пасут же черемисы своих лошадок.

— А ты пойдёшь на поиск? — спросил Иван.

— Набиваюсь даже, Ванюша, — засмеялся Степан.

— Лыков, я с тобой согласен, — отозвался Даниил. — Так ведь смельчаков надо найти.

— Найду охотников.

— Коль так, за дело. Ночи ноне короткие.

Степан ушёл к своей сотне, и вскоре четверо доброхотов нашлись. То были охотники, которые ходили на волка, на медведя, на рысь. Отправляясь на поиск «языка» к Мешинскому городку, Степан счёл нужным предупредить Даниила:

— Ты, батюшка-воевода, считай, что и врагу ведом твой приход к его стану. Потому береги себя и ратников, особенно под утро. Любят черемисы на рассвете резвиться.