Воевода

— Я зову их, — сказал Иван и ответно замахал рукой.

— Не стрелять, — приказал Даниил воинам, затаившимся рядом.

Всадники подскакали совсем близко. Воин средних лет с редкой бородкой, темноликий, снял шапку, поклонился и громко произнёс по-русски:

— Воеводы царя Ивана, отдайте князю Губенчи сына его Чаудала, и он не будет вас воевать.

— Плохо понял! Повтори, что сказал! — крикнул Даниил по-татарски.

Мурза Могата повторил по-татарски. Даниил глянул на Ивана.

— Вот это новость, Ванюша! Не иначе как Степанушка там хорошо погулял. Ай да молодец! И где он теперь, сердешный?

— Поди, в лесу затаился.

— Что же отвечать послам?

— Так ведомо нам, как с послами разговаривать. Проволочками надо время тянуть. Так нам нужно.

— Да-да, пока Степанушка не объявится! — зажёгся Даниил и крикнул послу: — Откуда вам ведомо, что он в крепости?

— Ведомо. В округе на сто вёрст нет других воинов, кроме ваших.

— Но мы не можем верить вам на слово. Отдадим княжича Чаудала, а вы полезете на стены.

— Слово князя Губенчи твёрже камня.

— Знаем мы ваше слово, — заметил Даниил и снова крикнул: — Стойте тут и не уходите! А мы посоветуемся.

— Мы будем ждать сколько нужно.

Даниил увлёк Ивана со стены вниз, зашёл в башню и сказал пушкарям:

— Следите за рощей. Ежели увидите там скопление воинов, стреляйте. — Сел на скамью у стены и позвал Ивана. — Находились уже, ноги гудят. Вот и опять спрашиваю тебя, Ванюша: что делать?

— Ты же знаешь, воевода, что Ногайская орда никогда не ходила в набеги на Русь одна, всё время то с казанцами, то с крымцами. И надо думать, что князёк Губенчи крепко зажат в кулаке Девлет-Гирея за какие-нибудь долги. Ежели Степан и впрямь добыл сына Губенчи и приведёт его благополучно в крепость, ещё можно будет подумать, как поторговаться с ордынцами. А пока…

— Что же пока?

— А ты скажи послам, что мы сегодня проведём большой совет с ратниками и завтра дадим ответ.

— Ты, Ванюша, голова. Это разумно. — Даниил похлопал Ивана по плечу, загорячился. — Ух, как мне охота узнать, что там у Степушки! Где он?

— Он бы сказал: ищи ветра в поле. Нам с тобой остаётся одно: ждать, надеяться и уповать на Бога.

— Будем уповать. А другого и не дано. — Даниил встал. — Идём, скажем посланцу Губенчи последнее слово.

Даниил и Иван посмотрели на пушкарей — у них всё было чинно — и покинули башню. Поднявшись на стену, Даниил окинул взглядом пространство за крепостью и заметил в роще скопление всадников. Подумал: «Отдадим или не отдадим княжича — мира не будет». Крикнул Могате:

— Посланец Губенчи, слушай!

Тот сидел на коне в прежней позе, застыв, словно каменный идол.

— Слушаю, — отозвался он.

— Возвращайся к своему князю и скажи, что завтра на закате солнца получит своего сына.

— Почему не сегодня? Покажите его мне.

Даниил рассердился, крикнул:

— Его кулаком ударили по голове, и он спит! Завтра вечером приходите. И везите выкуп: пять кибиток оружия.

— Ты жадный купец! — закричал Могата со злостью. Он знал, что Губенчи не выполнит эту просьбу.

— Товар слишком ценный, — ответил Даниил и добавил: — Конец переговорам! — Он ушёл со стены.

Иван остался на стене. Смотрел на посланца Губенчи, а тот продолжал стоять не шелохнувшись, словно ждал, когда откроются ворота и оттуда выйдет княжич.

Ногайский князь Губенчи был взбешён из-за того, что мурза Могата долго не возвращался.

— Чего хотят эти гяуры от меня? Я дам им столько золота, сколько весит мой сын! — кричал он, а потом грозился: — Но знайте, я вырву из вас это золото, даже если вы его проглотите!

Когда Могата вернулся, Губенчи налетел на него с кулаками.

— Ты продался гяурам! Почему так долго вёл переговоры?

Могата был гордый мурза, ответил спокойно:

— Великий князь, они не боятся нас. Они выдадут твоего сына только завтра вечером.

— А что они требуют?

— Мира и пять кибиток оружия.

— Они хотят оставить моих воинов с голыми руками! Проклятье!

Губенчи ходил по шатру и о чём-то думал. Мысли его были стремительны. Он перебрал всё из сказанного Могатой и предположил, что Чаудала нет в крепости, иначе зачем бы русским тянуть до завтрашнего вечера. Наконец он остановился перед Могатой и сказал:

— Возвращайся к гяурам и скажи: чтобы сегодня же выдали моего сына. И я исполню их волю: дам пять кибиток оружия и уйду от крепости.

— Я всё передам слово в слово, — ответил Могата.

— И добавь, что, если вечером не будет обмена, завтра утром я иду приступом. Я покажу им, как заниматься разбоем!

— Передам и эту твою волю.

— Иди же!

Могата с поклоном покинул шатёр. Проводив мурзу, Губенчи опустился на ковёр, скрестив калачом ноги, и вновь задумался. Он счёл, что его сын у русских, но в крепости ли он? Что если те, кто его похитил, не успели вернуться до рассвета в крепость и теперь отсиживаются где-нибудь? Может, спрятались в лесу. «Будь проклят этот русский лес», — выругался Губенчи. Для него, выросшего в степи, он всегда был страшен, губителен, в нём за каждым деревом обитают шайтаны. Однако князь преодолел страх перед лесом и позвал своих лучших нукеров. Когда два десятка их собрались близ шатра, Губенчи вышел к ним и сказал: