Воевода

Прототип получился вполне рабочим. Пушка ожидаемо выплюнула вложенный в нее снаряд на пару сотен метров. Правда, радость была омрачена тем обстоятельством, что тот имел массу не больше двухсот грамм. Да и дистанция оставляла желать лучшего.

Пришлось повысить объем газогенератора. Это дало свои результаты. Увеличились как дистанция, так и масса снаряда. Вот только пушка получалась громоздкой и непомерно длинной. Тогда Михаил решил устроить газогенератор под стволом, сделав казенник более массивным. К тому же он поднял угол возвышения, задрав ствол, как у гаубицы.

Результаты испытаний обновленного орудия превзошли все ожидания. Скорострельность при обслуге из трех человек составила пять выстрелов в минуту. Каждый из них запускал в полет пучок из пятидесяти пяти стрел со скоростью, вдвое превышающей лук, и на дальность до тысячи трехсот метров.

Правда, на такой дистанции они разлетались на совсем уж большую площадь. Но если бить по скоплению войск, то попадания непременно будут. И да. Он изначально планировал создать что-то типа скорострельной картечницы. И у него получилось.

Сейчас, когда испытания остались позади, он уже подумывает над тем, как трансформировать эту пушку в систему залпового огня. Даже три ствола дадут залп из ста шестидесяти пяти стрел. Ничего, что скорострельность при этом несколько снизится, на фоне предполагаемого результата не так критично. Разумеется, если ему дадут время на воплощение этой задумки. Опять же, лучшее испытание оружия это реальные боевые действия.

Разумеется, его использование подразумевало повышенный расход стрел. Но с этим проблем нет. Пара станков на распилку и закругление древков. Штамповка для изготовления наконечников. Самые разнообразные и легкодоступные перья, задача которых всего лишь стабилизировать полет. Точность у них такова, что из лука бить только в ту степь. Но для пушки то, что нужно. Получается неплохой разлет даже на сравнительно небольших дистанциях…

— Я опять тебя разбудила, — утирая рот тряпицей, виноватым тоном произнесла жена.

— Ерунда. Я уже выспался, — садясь на постели, возразил он.

— Ты лег спать только с первыми петухами, — наливая в кружку сбитень, заметила она.

— Шесть часов, мне вполне достаточно, чтобы выспаться. А вот почему в это время не спала ты?

— Я не могу уснуть, когда тебя нет рядом.

Сделала пару глотков напитка, присела рядом и положила головку на его колени. Поерзала немного, поудобнее пристраиваясь и давая понять, что не намерена его отпускать. Похоже, пораньше подняться не получится. Может, еще и уснет.

Вернулся обратно в постель, прижимая Лену к себе. Та сразу же ввернулась к нему под бочок, пристроив голову на плече. Он прикрутил огонек лампы, оставив его едва теплиться, и комната вновь погрузилась в темноту. Вскоре дыхание жены выровнялось, а там он и сам не заметил, как уснул.

А вот пробуждение вышло тревожным. Едва взошло солнце, как утро разорвал набат. Михаил разом сел на постели и потянулся к одежде. Что бы это ни значило, глупо сидеть и дожидаться вестей у себя в спальне.

Одевшись, поспешил в оружейную. Куда практически одновременно с ним вбежал Андрей. Парню уже пятнадцать. Раздался в плечах, вытянулся. Взрослый муж. По нынешним меркам, ясное дело. Михаил старается избежать ранних браков, да не всегда выходит. Взять хоть его самого. Им с Леной всего-то по шестнадцать.

Сын бывшей экономки так и остался при Михаиле в качестве оруженосца и проживал с ним в одном доме. Кстати, шельмец на Голубу, Настя которая, засматривается. Не гляди, что она на год старше него. Мужики, они обычно много мнят по своему поводу, а потому и жен стараются подбирать помладше. Но случается и вот так, когда плевать на разницу.

Михаил уже заканчивал облачаться, когда появилась Лена. Кивнул на нее парню, мол, помоги и присматривай. Тот дал понять, что все понял, и потянулся к доспеху жены сотника. Вовсе не лишнее. К тому же она стреляла из арбалета куда как хорошо. Кстати, и луком владела на зависть. Но сила у него была такова, что Лена предпочитала убойный самострел.

Уже в дверях столкнулся с посыльным.

— Сотник, с восхода всадники появились, — посторонившись и пропуская Романова, выпалил парень лет семнадцати.

Этого из новиков в воины перевели совсем недавно. В смертельной схватке еще не был. Только учебные бои, пусть и без жалости. У наставника их Богдана не забалуешь. Наизнанку выворачивает. Сколько раз одергивать приходилось, когда на детей наседал. Но, справедливости ради, Михаил понимал, что вот этот, если случится рубиться, и испугаться-то не успеет, когда уж управится с противником. Если, конечно, тот не окажется ловчее. Знает, потому что сам прошел через подобную школу, а потом разом оказался лицом к лицу с тремя всадниками.

— Много их? — сбегая с крыльца, поинтересовался Михаил.

— Много, сотник. Когда я к тебе побежал, уж несколько сотен перевалили через гряду.

— Ладно. Сейчас глянем, — направляясь в сторону восточной стены, произнес Романов.