Воевода

— Погорел дом. Хозяева погибли. Новые пока не появились. Задешево в граде место не получить. Да таких мест несколько. В иных, что получше сохранились, нищие обретаются. Мальцы в одном из таких и встали на постой.

— Через сколько она будет меня ждать?

— Часа через три.

— Ну что же, давай собираться. Я заодно хочу еще и на город посмотреть. Гордей, — позвал он командира личного десятка.

— Здесь я, Михаил Федорович.

— В город пойдем. Будете тайно сопровождать, а там возьмете под присмотр дом, что укажет Борис.

— Стало быть, без брони идем, — уточнил десятник.

— Воин привлекает внимание, — подтвердил Михаил.

— Сделаем.

Сам Романов также не стал обряжаться в доспехи. Хотя руки так и тянулись. Вот не внушал ему доверия этот город, хоть тресни. Но от этих намерений все же отказался. Хотя сомнения относительно правильности принятого решения и остались.

По каменной пристани направился к подъездной дороге, выбитой прямо в сланцевой скале. Она упиралась в довольно узкие городские ворота, обитые железом, вделанные в массивную надвратную башню.

Стены выложены из кирпича-сырца, а по сути все того же самана. Оштукатурены для предохранения от влаги и содержатся в порядке. Что, в общем-то, и правильно. Материал вполне прочный, но с одним существенным недостатком — боится влаги. Так что регулярный уход просто необходим. Достаточно серьезное препятствие. Стенобитному орудию над таким придется трудиться долго и упорно. Хорошо просохший сырец это тот еще геморрой.

Улицы города под стать Константинополю. В смысле, они, конечно, уже, но так же вымощены камнем с устроенными водостоками. Дома в основном двухэтажные, все из того же оштукатуренного сырца, поставленного на каменный фундамент. Карнизы черепичной кровли выдаются не меньше чем на локоть для сбережения от вездесущей влаги.

А вообще, в сравнении с Пограничным, ощущается серьезная такая теснота. И это при том, что большая часть горожан проживает за стенами, в городище. Обычно его возводят из дерева, чтобы предать огню на случай, если к городу подступится враг. Но в этих краях со строительным лесом дела обстоят плохо. Потому ограничились тем, что от крайних домов до стен не меньше сотни метров.

Схожесть с Царьградом еще и в людском многообразии. Население Тмутаракани, разумеется, чуть не в сотню раз меньше, чего не сказать о многонациональности. Кого тут только нет — греки, армяне, хазары, адыги, аланы. А вот русичи встречаются крайне редко. Хотя княжество, как и город, под властью Киева уже более ста лет. Ну и еще один момент. Обрывки разговоров слышатся на разных языках, но в основном звучит греческий, который тут является официальным.

Вскоре они вышли на огромную рыночную площадь. В смысле, под нее было отведено большое пространство. А вот просторной ее назвать язык не поворачивался. Толчея народа такая, словно и не идет дело к закату. Как-то не особо ассоциируется с привычными ему рынками, где торговля замирает уже часам к четырем пополудни.

Глядя на эту картину, Михаил подумал, что зря он вчера не отпустил Родиона с его товарищем. Тут, похоже, жизнь замирает только с заходом солнца. Ну да ничего страшного. С рассветом убежал на торжище в сопровождении пары пограничников, чтобы не обидел никто. А то мало ли. Парнишкам всего-то по шестнадцать. Вообще-то в местных реалиях уже взрослые мужи.

Убивая время, прошелся по торговым рядам. И чего тут только не было. Начиная от оружия и заканчивая пряслицем[14]

. Всевозможные пряжи, нити, ткани, парусина, пеньковые веревки, керамика… И не счесть им числа. Впрочем, тут-то как раз все учтено, сведено в ведомости и к каждому наименованию есть своя вилка, в пределах которой торговец может назначить цену. Царьград в миниатюре.

Едва Михаил представил необходимость составить опись всего имеющегося на прилавках, как у него тоскливо засосало под ложечкой. Хорошо, что в его планы не входит устраивать в Пограничном серьезное торжище. Так. Только местного значения. А то ведь пришлось бы озаботиться учетом всего проходящего через него товара.

Имеется тут и невольничий рынок. Только он располагается за стенами города. Причем это ничуть не связано с тем, что империя отринула рабство. Эти земли номинально ей не принадлежат, а потому и живут по своим законам. Так что и покупают, и продают, и владеют людьми тут вполне официально. Просто он занимает слишком большую площадь, чтобы разместить его в городской черте.

Миновав торжище, они двинулись дальше вверх по улице. Здесь пошли уже более респектабельные кварталы с каменной застройкой. На всех улицах водные резервуары и фонтаны с питьевой водой.

Ничего так. Михаил ожидал много худшей картины. А тут все на уровне. Даже по привычным ему меркам двадцать первого века. Встречал он и куда более унылые улицы современных городов. Причем в двух шагах от благоустроенных кварталов.