Вояка среднего звена

Крохотная алая точка на берегу синей прожилки — это мы, а коричневая многоножка, изогнувшаяся точно от боли, наверняка представляет горный хребет, который пока не видно, но он где-то впереди. А множество других красных точек, одни побольше, иные поменьше — должно быть оставшиеся подразделения с «Гнева Гегемонии», те места, где осыпались с неба его секции.

Понять бы еще, где что, где коридор со сканером, где командир и все остальное…

Стоило мне вспомнить Шадира, как ожил стоящий на пригорке блок связи, которым я хотел заняться позже.

— Эй, прием! — донесся голос трибуна, и я метнулся к прибору, торопливо схватился за наушники.

— Шестая центурия тут! Слушаю! — я и не пытался скрыть радость.

— Рад слышать, — отозвался Шадир. — Доложить обстановку.

Ну я и доложил — и про то, сколько нас осталось, и про то, что бриан на хвосте, а боеприпасов нет.

— Цирк, настоящий цирк, — буркнул трибун, выслушав меня. — Сначала нас сбили… Неуязвимый линкор — примитивные дикари! Да так, что куски по джунглям расшвыряло! Клоуны, чтобы их… Приказываю — двигаться к…

Но тут в наушниках зашумело, и блок связи превратился в бормочущего ерунду идиота. Я принялся крутить настройку, полез в мануал, но все оказалось напрасно — соединение разорвалось. Одновременно погасла и карта, вызвать ее снова я не сумел, счастье еще, что кое-что запомнил.

Основное созвездие алых пятнышек впереди, за рекой, где-то там все, что мне нужно. Еще одна из точек того же цвета где-то совсем рядом, если вспомнить масштаб, то в считанных километрах.

Неплохо бы с ними соединиться.

Выругавшись, я стащил наушники, и обнаружил рядом невозмутимого Дю-Жхе.

— Время двигаться дальше, — просто сказал он.

— Да, подымайте бойцов, — кивнул я, и сам потянулся так, что в натруженной спине неприятно хрустнуло.

Брод на реке мы отыскали быстро, и вскоре оказались на другом берегу, замочив ноги, и только. Лес поредел, стали встречаться проплешины, заросшие совсем молодыми деревьями в рост человека, и на горизонте появилась черная иззубренная полоса — те самые горы, которые я видел на карте.

Гул самолетного движка заставил меня радостно дернуться, но потом я вспомнил, что у бриан тоже есть авиация.

— Сети! — распорядился я, и торопливо потащил из рюкзака собственную маскировку.

Рядом сбросил себя груз Ррагат, которому я вчера еще доверил отобранный у Батгаба блок связи — шулер-то шулер, но мужик надежный и двужильный, на него можно положиться. Зашелестела, скрывая его с головой, сеть, и в следующий момент шавван пропал, словно растворился.

Я включил сеть, и тут же из-за деревьев выметнулся самолет, совершенно не похожий на летающие устройства Гегемонии, скорее напоминающий боевые машины нашей Земли тридцатилетней давности. Прошел чуть в стороне, а потом внезапно заложил вираж, описал круг над лесом чуть западнее.

Что он там нашел?

Самолет был без подвесок, совсем небольшой и не очень шустрый — судя по всему, разведчик. Но этот вот безобидный на вид аппарат мог навлечь на нас очень крупные неприятности в виде штурмовиков, поэтому мы сидели под маскировочными сетями ниже травы, тише воды.

Он сделал еще один круг, а затем убрался прочь, и я облегченно вздохнул.

— Вижу движение западнее, — доложила Фагельма.

— Что там? — спросил я, думая, что не зря самолет болтался над тем местом.

— Пока непонятно. По форме вроде бы наши… Видимость уродская.

Ну да, в этом мелколесье было видно не дальше, чем на десять-пятнадцать метров. Дальше все терялось в сплошном переплетении стволов и ветвей, и боец в камуфляже просто растворялся.

— Сейчас буду, — сказал я, и добавил для всех: — Маскировку сняли.

Сеть — штука хорошая, если работает, но вот батарея садится быстро, а новых нам взять негде.

— Ну что, где они? — спросил я, оказавшись рядом с Фагельмой.

Она укрылась в рытвине, по самому краю которой росла когорта «глазастых» елочек, совсем маленьких, едва в метр.

— Вон там, — юри-юри приподнялась, и аккуратно раздвинулась ветви.

Между деревьев перемещались фигуры в бронезащите и шлемах, я видел знакомые автоматы.

— Так это же наши. Надо… — и я осекся, поскольку понял, кого вижу перед собой.

Огромный рост, широкие плечи, красная рожа и алые глаза на идеально правильном лице. Рядом с ним несколько мордоворотов, а еще некто очень бледный, маленький, тощий и согнутый.

Равуда со своими приспешниками… выжил, сученыш, во время падения линкора! Этого ничем не взять, даже метеоритом, который прихлопнул динозавров, даже взрывом сверхновой!

— Эй, кайтерит! — заорал я. — Куда идешь?! Тут занято!

Равуда упал и пропал из виду, мигом позже тот же маневр повторила его свита.

— Это ты, волосатик?! — донесся полный злобы голос. — Гнусный мятежник! Предатель! Сдавайся немедленно!

На лице Фагельмы поднялись темные брови.

— Что он несет? — спросила она.

— Если бы я знал… — пробормотал я в ответ.

— У меня приказ арестовать тебя немедленно! И всех, кто будет мне сопротивляться! — продолжал надрываться кайтерит. — О да, да! Поэтому вяжите своего командира! Он враг! Предатель!

Я смотрелся — бойцы слушали с ошалелым видом.