Вояка среднего звена

Черные сферы плыли над лесом, извергая потоки фиолетового огня, и мы не могли сделать ничего. Они находились слишком высоко для ручного оружия, а авиации или зениток у нас не имелось.

Неужели все? Они просто сожгут нас?

— Максировку включить! — завопил я: сейчас не до того, чтобы экономить батареи. — Под стволы залезаем!

Ну да, это не купол из бетона, и не стальная броня, но переплетение толстенных бревен возьмет часть удара на себя, погасит вспышку, и поджечь отсыревшее дерево не так легко, глядишь кто-то и спасется.

Я втиснулся в темное отверстие, откуда пахло прелью и сыростью, от меня с писком шарахнулась мелкая крысожаба. Рукой влез в липкое и вонючее, но полез дальше, обдирая бока, скрежеща о кору, втискиваясь глубже, глубже.

Тяжелый рев прозвучал сзади, горячая волна ударила вдоль тела, обожгла ноги даже через ботинки.

— Твою мать, — пропыхтел я, и понял, что дальше не втиснусь.

Оставалось лежать и молиться, что меня не поджарят.

Я закрыл глаза и вспомнил Сашку, такой, какой я ее видел последний раз, в кровати. Кстати, а почему не связаться с ней сейчас, ведь это может оказаться последний разговор в жизни?

Как я тогда сделал напрямую, безо всякого телефона в ее руках? В ее сне.

В этот раз все вышло иначе, я не увидел дочь, только услышал ее тихий, прерывающийся голос, и сердце мое затрепетало от любви и нежности.

— Папа? Это опять сон?

— Да, малышка, — сказал я, сглатывая. — Ты меня видишь?

— Нет. Вокруг какие-то облака… Все сверкает. Я только легла, и мама читала сказку… Про Буратино.

Она и вправду спит? Я могу переноситься к ней в сон?

— Но мы слышим друг друга, и это хорошо, — я улыбнулся, в этот момент мне было все равно, что на меня вот-вот обрушится убийственный огонь, превратит меня в приятный обугленный труп. — Рассказывай, что у тебя, что ты делала сегодня, что там у вас в садике…

Сашка лепетала что-то, а я слушал; иногда она уточняла «ты тут?», и я говорил «да».

Потом ее голос начал слабеть, превратился в дремотное бормотание, и моя дочь, судя по всему, провалилась в сон внутри сна. Меня выбросило из сферы тишины, я услышал далекое потрескивание, рев пламени, крики обожженного бойца, уловил запахи дыма и горелой плоти.

Браслет моргал во тьме, извещая, что мне пришпандорили очередной класс, а вместе с ним — дополнительный слот по навыку «Знание оружия». Я не удержался, заглянул одним глазком, и обнаружил, что мне теперь доступна более глубокая и подробная информация о том, как устроен наш линкор, ну кроме секретной — чертежи, разрезы, спецификации, инструкции, все прочее.

Прямо сразу поставил на закачку — ясно, что просмотрю потом, сильно не сразу.

Когда закончил с этим делом, понял, что снаружи больше не слышно оглушительного рева, то есть иранд перестали нас жечь.

— Всем пока на местах, — приказал я. — Я посмотрю для начала.

Назад выбраться оказалось сложнее, я весь покрылся гнилью, древесной стружкой и мхом, и только бронезащита спасла от заноз. Свежий воздух хлынул в легкие, я чихнул так, что едва не остался без шлема, и первым делом глянул вверх.

Чисто! Никаких черных сфер!

— Всем наружу! На позиции! — рявкнул я, и рванул вверх по бревнам, чтобы глянуть в сторону бриан.

Самое время аборигенам напасть, воспользоваться тем, что нас вжали в землю!

* * *

Быстро выяснилось, что бриан и не подумали атаковать, они так же постреливали в нашу сторону, да и только. Воспользовавшись этим, мы разобрались с ранеными и погибшими, и тут нашей центурии повезло, мы с концами лишились только двоих бойцов, еще троих я отправил в лазарет.

Ситуация выглядела более чем странно.

Ясно, почему убрались иранд, то ли решили, что с нами покончено, то ли выработали боезапас. Но отчего аборигены не пробили нашу оборону, пользуясь такой мощной поддержкой с воздуха? Или нелюди вовсе не помогают местным, а явились по своим делам? Но чем тогда мы им помешали?

Краткую паузу я использовал, чтобы освоить полученный опыт и посмотреть новую информацию. Весь объем знаний о линкоре я освоить не смог — на это понадобился бы месяц — но проглядел то, что выглядело самым интересным, а именно порталы и их устройство.

Слава Гегемону, документы составили не для ученых, а для простых техников вроде Диррга или меня, и поэтому я не утонул в формулах или гипотезах — как можно в один миг перенестись из одной галактики в другую. Зато я понял, как эта штука устроена и запитана, сколько энергии жрет, и как чинить обычные и частотные для нее поломки.

Только добрался до самого интересного, до настройки, как иранд вновь напомнили о себе.

— Воздух! — снова воскликнула Фагельма.

— Маскировку! — на этот раз я отдал нужную команду сразу. — Рассредоточились! Прячемся по команде!

Штабеля сырых бревен огненную атаку выдержали, могут устоять и перед второй.

Но на этот раз вместо свиста пришел глухой рев, и облака выплюнули единственную черную сферу, но зато огромную, с десятиэтажный дом. Она повисла над деревьями громадным яйцом, потом ее низ открылся, и наземь посыпались черные раскоряченные силуэты.

— Тархейно, что это такое? — спросил я.